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1973年8月底，南越当局在非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，于1973年9月，又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿，划归其福绥省管辖。此后不久，南越海军在西沙海域更是有恃无恐地制造事端，他们不但撞毁在这一带捕鱼作业的中国南海渔业公司的渔轮，甚至还把中国渔民抓到岗港，进行严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是南越的领土。
1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申“南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。多次声明，多次警告，南越当局并未因此而收敛入侵步伐。
1974年1月15日至18日，南越海军的驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、 “李常杰”号和护航舰“怒涛”号共4艘军舰，窜入我西沙永乐群岛海域。它们在对中国南海渔业公司的402号、407号渔轮施行堵截围追等挑衅后，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
1月17日上午，南越军队在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛。
中国国旗被登岛的南越士兵扯下，守岛民兵的说理斗争不起作用……有关南越军队疯狂进行军事挑衅的报告呈送到了中南海。
国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。决心下定，叶剑英很快找到刚刚恢复工作不久的邓小平和军委其他领导同志，着手部署打击入侵敌舰，收复被其侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛的军事行动。
1974年1月17日，中央军委命令中国人民解放军南海舰队立即派出舰艇，驶往西沙永乐群岛海域进行巡逻，同时命令海南军区派出民兵，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。
根据中央军委的命令，广州军区指示南海舰队派出广州基地扫雷舰10大队的396、389号舰和榆林基地猎潜艇73大队的271、274号艇，于17日至18日进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务；海南军区派出4个武装民兵排，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛；南海舰队广州基地派出猎潜艇第74大队的281、282艇，驶抵永兴岛附近实施机动。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏呜森担任，海上指挥所设在猎潜艇第73大队的271号艇上。为配合海军行动，广州军区命令南海舰队航空兵22团派出两架战斗机，飞抵永乐群岛上空进行侦察巡逻，并要求广州军区空军派出部分兵力随时给予支援。应该说，从中国的军事部门的部署上来看，中国政府直到此刻仍保持了极大的克制力。中国使用有限的军事力量，其根本出发点，还是在于守卫自己的疆土不受侵犯，而不是消灭来犯者。稍有军事常识的人都知道，派民兵上岛并不是为了真正的打仗。
中国海军271编队和所载的1个民兵排驶抵西沙永乐群岛海域时，正值气焰嚣张的南越驱逐舰“李常杰”号和“陈庆瑜”号在甘泉岛附近拦截中国渔轮。对此我271、274两艘猎潜艇立即向对方发出警告，迫使其最后转向离去。1月18日上午，连续几天游弋于甘泉岛附近海域的南越海军驱逐舰“陈庆瑜”号和“陈平重”号，再次驶近中国407号渔轮，利用喇叭筒高声喊叫，强令中国渔轮离开。
面对机枪、大炮的威胁，407号渔轮船长杨贵毫无惧色，面对面地对喊叫的南越军官说： “这是中国的领海，你们必须马上离开！”
“不走，就叫你们船沉人亡!”这名南越军官却回报以恶狠狠地恫吓。在威胁不奏效的情况下， “陈庆瑜”号恼羞成怒，竟开足马力一头撞过来，将407渔轮的驾驶台撞毁。在这紧要关头，快速赶来的我271编队再次向其发出警告，这才迫使其离开……
1月18日深夜，风高浪急。欲与保卫西沙的中国海军一较高低的南越海军，增派护航舰“怒涛”号赶到永乐群岛海域，与先期入侵的“陈庆瑜”号、 “李常杰”号、“陈平重”号3艘驱逐舰会合。
1月19日清晨，与中国海军对峙了一整天的南越海军，决心以军舰的优势，一举吃掉在装备上处于劣势的中国海军巡逻舰艇，进而强占永乐群岛。 “李常杰”号与“怒涛”号率先拉开了海战态势。两舰从广金岛以北海面接近中国海军编队；而“陈庆瑜”号和“陈平重”号两舰则从羚羊礁以南外海向琛航、广金两岛靠近……
从装备上看，南越海军的这3艘驱逐舰和1艘护航舰，大的为?770吨，小的也有650吨，总吨位达6000多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮50门。而中国海军舰艇编队的4艘舰艇，最大的才570口屯，比对方最小的还少80吨，而小的只有300吨，总吨位加起来只不过1760吨，还不足对方最大的一艘舰只的吨位。此外，我方4艘舰艇仅装备有85毫米口径火炮16门，其中大部分还是双管小口径火炮。装备实力悬殊极大。
此刻，舰大炮大的南越海军处于有利的外线阵位，而我方则处于被动的内线阵位。
南越海军的企图十分明显。
针对这一敌情，广州军区根据中央军委的指示，要求海上指挥所和各舰艇编队，随时保持高度的戒备，在与南越海军进行说理斗争的同时，如果其敢于发动突然攻击，则应立即给予自卫反击。
按照广州军区的部署，海军南海舰队下达指示，命令396编队进到广金岛东南海面，负责监视“陈庆瑜”号和“陈平重”号两舰。
各舰艇编队根据命令，迅速驶到指定海域。
南越军舰并未把这些小吨位的中国海军舰艇放在眼里。尽管中国海军舰艇已几次发出警告，但他们仍然不相信中国人敢动真格儿的。于是，仿佛像要考验一下中国海军官兵的胆量一般， “李常杰”号昂着炮首，大摇大摆地向中国海军编队；中来。
这是一场比钢铁但更比意志的考验。
与“李常杰”号面对面斗争的是中国南海舰队扫雷舰10大队的396号和389号扫雷舰队。扫雷舰对驱逐舰，这在南越海军眼里，似乎构不成多大的威胁。因此， “李常杰”号敢如此猖狂地横；中直撞过来。396号与389号两舰此刻并不畏惧吨位4倍于自己的对手，依然毫不减速地迎了上去同时再次发出警告，令其马上离开中国海域。
“李常杰”号仗恃着自己的钢板厚实，非但不转变航向，相反却用舰艏猛撞向我396号舰，使396号舰的指挥台柱、左舷栏杆及扫雷器均遭到损坏。肇事之后， “李常杰”号径直从两艘中国军舰中间穿过，驶向琛航、广金两岛，继而放下4只橡皮艇，在中国军舰的眼皮子底下送40余名南越官兵登陆。其中登上广金岛的南越士兵首先向中国民兵开枪射击，挑起了蓄谋已久的流血冲突。驻守广金岛的中国民兵虽然是第一次与南越正规军交手，但当他们奋起还击时，即毙敌1人，伤敌3人，使入侵者在遭到当头一棒之后，只得被迫撤退。登岛行动受挫后，南越海军决定改变战术，试图在海战中讨回便宜。4艘南越海军舰只在占据了有利的外线阵位之后，突然向中国海军编队的4艘舰艇开炮轰击。
中国海军舰艇在其密集的炮火下，接连中弹，造成一些人员伤亡。
忍无可忍，无路可退。
中国海军编队当即给予还击。
根据敌我双方的装备情况和战场态势，编队指挥所果断命令采用近战手段与敌厮杀。
接到命令后，中国海军这两个舰艇编队开始高速接近目标。
猎潜艇73大队的271、274艇分别攻击“陈庆瑜”号和“陈平重”号两艘驱逐舰；而396、389号则分别攻击“李常杰”号和“怒涛”号两舰。南越海军头目见状，立即命令拉大距离，以发挥自己远程火炮的威力。此时已由不得他们了。中国海军虽说船小火力弱，但一旦处于近战阵位，则令对手很难不挨打。两舰距离不断缩小。
中国海军舰艇最终与南越海军舰艇船舷相接，令其饱尝了一番射速极快的小口径火炮的弹雨。
经过13分钟的激烈战斗，南越海军的阵脚完全被打乱了。
“陈庆瑜”号为南越海军的指挥舰，尽管它几次试图以炮火上的优势重新夺回战场主动权，但我271艇和274艇则认准目标不放松，集中火力攻击它的主炮，并在战斗中击中其加强台和指挥通讯设施，造成该舰的通讯中断，指挥失灵。“陈庆瑜”号见势不妙，拖着滚滚浓烟急忙逃跑。
我274号艇为不失有利战机，紧紧追击。这时，敌“陈平重”号为解指挥舰之围，从右侧方对我274艇进行拦截。
在这千钧一发之际，274艇的电舵突然发生故障，此时如不加以控制，无疑将要冲到“陈庆瑜”号和“陈耳重”号两舰中间，陷少腹背受敌的被动局面，274艇艇长李福祥一面镇定地命令转换人力舵操纵方向，同时指挥主机班由全速前进改为全速倒车，以重新占据有利阵位。
然而，274艇虽然在近战中最大限度地发挥了自己的优势，但打近战所要冒的风险也相当大。一发炮弹落在艇指挥台上爆炸，也使艇上通讯线路受损，通讯中断。好在指挥员们临危不乱，沉着地用口令和手势顽强指挥作战，打得“陈庆瑜”号多处中弹，甚至甲板上的几个南越士兵和舰挂军旗也被炮火扫进了大海。就整个海战形势而言，中国海军尽管还算不上“集中优势兵力打歼灭战”，但毛泽东一贯主张的这个战术思想原则，则得到了灵活的运用。我271艇和274艇集中火力打敌指挥舰“陈庆瑜”号，而396舰和389舰亦是贴近“李常杰”号进行集中近射，使其受伤。
南越海军的“怒涛”号为给“李常杰”号解围，趁机向389号、396号实施偷袭。两艘中国扫雷舰立即调转炮火，一齐向“怒涛”号急射，一连串的炮弹落到它的舱面上，由于弹药舱被打中， “怒涛”号顷刻间爆炸起火。为了不使受到重创的“怒涛”号逃脱，389舰继续紧追不舍，对它进行猛烈的炮击。
值得一提的是，389舰是中国海军20世纪50年代的老舰，接到命令时，刚从工厂维修回来，甚至还来不及试航、试炮，便连夜开赴西沙参加海战。就在南越海军“怒涛”号受伤逃跑之际，389舰实际上也受了不少伤：指挥台已被敌炮火打坏，人员伤亡很大。但是，全舰官兵临危不惧，视死如归，坚守战斗岗位，英勇作战。
当海水从弹洞涌入弹药舱时，已身负重伤的战士郭玉东，脱下衣服扑向弹洞，保住了战斗所需的弹药。后来，他在腰部及两膝都受了重伤之际，仍然坚持为战友们运送炮弹，直到生命的最后一刻。
为了抢修被炸坏的发电机，副机舱内的5名战士，在硝烟弥漫、严重缺氧的情况下坚持战斗，最后全部英勇牺牲……
就这样，389舰以压倒一切的大无畏气概，直向“怒涛”号急驶而去，距离越来越近。
“怒涛”号虽然受伤，但自觉舰大能支，倒也有几分庆幸。可是舰上的士兵一见389舰的拼命架势，却不得不心虚地纷纷卧倒在甲板上。
389舰在离“怒涛”号只有十几米之际，水兵们端起机枪、冲锋枪对准其舰上的各战位就是一阵横扫， 同时又投上去一连串的手榴弹……
好一场恶仗，好一番“海上拼 刺刀”！
南越军舰从未见过这种阵势，只能在慌乱中还击。不巧，有一发炮弹打在389舰的两部主机之间，舱内顿时爆炸起火，并迅速四处蔓延。舰上官兵一面坚持战斗，一面组织人力奋力灭火。在烈火中，共有6名战士牺牲，不少人被烧伤。大火被及时扑灭了，舰艇被保住了。
389舰受了重伤，舰体发生倾斜，航行速度也慢了下来。
一直在外围观望的南越“李常杰”舰认为时机已到，便立即掉转船头向389舰袭来。
这时，389舰上的炮弹已经打光了，舰长肖德万见状，当即命令装好深水炸弹，准备敌舰靠近时给以沉重的回击。在低速下发射深水炸弹，很可能会炸伤自己，可在这场你死我活的海战中，除此之外，已别无选择。
装好深水炸弹的389舰向“李常杰”号冲去。正准备发射时，我396舰已赶到支援。 “李常杰”号害怕再遭痛击，急忙逃往外海。
见“李常杰”号逃跑， “陈庆瑜”号和“陈平重”号也无心恋战，分别掉头朝西北及东南方向落荒而逃。
“怒涛”号由于伤势严重，远远地被甩在了后面。这时，中国海军舰艇编队指挥所当即命令在琛航岛以东海域待命的南海舰队猎潜艇第74大队281艇和282艇出击，决不让“怒涛”号逃掉。
281艇从有利位置全速接近“怒涛”号，仍然以“贴身”战术靠近敌舰，10条炮管一齐猛轰，致使其再次中弹起火，并于14时52分，爆炸沉没在羚羊礁以南海域。
“7．19”海战结束后，南越当局极力掩饰自己的失败，并在“怒涛”号被击沉后的当天，制造了系列的骇人“新闻”，说在这场海战中， 中国海军派出了实力强大的“‘科马尔’级驱逐舰”，同时在交战中还使用了“‘冥河’式导弹”，妄图以此蒙骗世界舆论，为自己的失败寻找借口。
海战结束后，中国军队乘胜发起登陆作战，从南越军队手中夺回被占三岛。
这一回合海战结束后，1974年1月19日，广州军区遵照中央军委的命令，要求参战部队和民兵立即发起收复永乐群岛中的珊瑚、甘泉、金银三岛的登陆作哉。其时的战斗部署如下：
”
由榆林要塞派出守备10团的3个连队、1个两栖侦察队和部分加强分队与民兵，总共500余人，分乘海军舰艇及南海渔业公司的渔轮出发。首先集中兵力攻打位于珊瑚、金银两岛之间没有坚固工事的甘泉岛；打下该岛后，再向工事坚固、兵力较多的珊瑚岛进攻；最后攻击金银岛。在进攻的同时，组织海上力量打击南越军队增援永乐群岛的海军舰只。
西沙永乐群岛中的这3座岛屿，是1956年被南越军队占领的。登陆夺回这3座岛屿，意义重大。此时，在参战部队各级指挥员心里，只有一个信念：只许成功，不许失败。
1974年?月20日早晨， 中国人民解放军参战部队分乘海军舰艇和渔轮向三岛开进。
到达预定位置后，登陆部队换乘橡皮舟和小舢板，在海军舰艇炮火的掩护下，经4连、5连和两栖侦察队按3个梯队在甘泉岛东南滩头登陆。
面对勇猛顽强的中国军队的攻击，侵占该岛的南越军队见难以抵抗，不得不放弃滩头阵地后撤至甘泉岛的中部地区。打头阵的4连在占领滩头阵地后，不给敌人半点喘息机会，仅用10多分钟就迫使被围的南越军队官兵全部缴械当了俘虏。拿下甘泉岛后，5连和两栖侦察队及部分民兵，不顾疲劳，发扬我军连续作战的一贯战斗作风，又分乘4艘护卫艇和1艘扫雷舰进到珊瑚岛南侧礁盘海面，再换乘橡皮舟，分3个梯队，从该岛的西南、东南及南面向入侵的南越军队同时发起进攻。
5连第一梯队指战员在向珊瑚岛出击途中，不幸橡皮舟被敌人子弹打穿，人和武器都翻到海里。为不贻误战机，他们毫不犹豫地在水中踏浪前进，保证按时抢占滩头阵地。
入侵该岛的30余名南越官兵只得往岛中央逃循。
战斗打响后，担任第二梯队的两栖侦察队的指战员们，为了配合5连行动，在离岸700多米的地方，纷纷跳入海中，向岸边游去。登陆后，他们与5连汇合并肩战斗，使四散逃跑的南越士兵大多举手投降。
但是，也有少数顽敌钻入岛中央的碉堡内开枪抵抗。对此，中国军队给予了猛烈地还击，并用越语向其喊话，最后迫使这些南越官兵举着白旗，走出碉堡，缴械投降。在打扫战场和搜捕残敌的过程中，我登岛部队又在树林中抓获了珊瑚岛南越军队最高指挥官范文鸿少校。
1974年1月20日下午，南越当局得悉甘泉、珊瑚两岛被中国军队夺回的消息后，立即派出“麒麟”号军舰搭载了1个营的兵力，增援珊瑚岛。中国南海舰队和广州军区空军为了保证收复3岛战斗的顺利进行，也立即派出了军舰和作战飞机展开迎击态势。南越当局经过海战的较量，害1，S“麒麟”号舰此番增援有去无回，只得在该舰已距西沙永乐群岛40多海里的海域时，下令返航。甘泉、珊瑚两岛收复后，1连向金银岛发起了进攻。登岛后，战士们发现侵占该岛的敌军早已随南越海军舰只逃跑了。于是，收复金银岛的主攻部队未发一枪一弹，便顺利完成了作战任务。
西沙海战与登陆战结束后，南越当局竟欲再较高下，无奈中国沿海三军严阵以待，最后不得不发出“应当避免下一步与中国作战”的哀叹……
在中国军民誓死保卫西沙群岛的激烈海战中，处于劣势装备的中国海军，共击沉南越海军护航舰一艘，击伤驱逐舰3艘，毙伤其“怒涛”号舰长及其官兵100余人；在收复甘泉岛和珊瑚岛及金银岛3岛登陆作战中，中国军队和民兵俘虏南越军队范文鸿少校及其官兵48人；美国驻南越岘港领事馆联络官科什也当了中国军民的俘虏。
当然，在保卫西沙群岛的战斗中， 中国军民也付出了一定的代价。中国海军274号艇政委冯松柏等18名官兵英勇牺牲，67名参战人员受伤，我389舰被击伤。
西沙之战结束后，南越当局为捞回挨打的面子，曾一度频繁调动飞机和军舰，准备报复。南越海军除派出两艘驱逐舰由头顿和芽庄开往岘港集结外，还派出6艘军舰从岘港出发向西沙群岛方向机动，同时命令这一地区的海、空军处于紧急戒备状态，再次向中国发出战争叫嚣。
对此，中国政府授权中国外交部于1月20日再次发表声明，警告南越当局，必须立即停止对中国的一切军事挑衅和侵略活动。同时，中央军委命令中国驻守南海海疆的陆、海、空三军部队和官兵，时刻保持高度戒备，随时准备歼灭入侵之敌。鉴于中国三军的紧急备战，完全进入了临战状态，南越当局自知再打只能碰得头破血流，于是不得不于?月27日作出了“应当避免下一步与中国作战”的决定，缩回头去。
1974年2月27日，中国外交部发表声明，向全世界宣布，中国政府决定将在西沙群岛自卫反击战中俘获的范文鸿等48名南越官兵和，1名美国联络官，全部遣返。
1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申“南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。多次声明，多次警告，南越当局并未因此而收敛入侵步伐。
1974年1月15日至18日，南越海军的驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、 “李常杰”号和护航舰“怒涛”号共4艘军舰，窜入我西沙永乐群岛海域。它们在对中国南海渔业公司的402号、407号渔轮施行堵截围追等挑衅后，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
1月17日上午，南越军队在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛。
中国国旗被登岛的南越士兵扯下，守岛民兵的说理斗争不起作用……有关南越军队疯狂进行军事挑衅的报告呈送到了中南海。
国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。决心下定，叶剑英很快找到刚刚恢复工作不久的邓小平和军委其他领导同志，着手部署打击入侵敌舰，收复被其侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛的军事行动。
1974年1月17日，中央军委命令中国人民解放军南海舰队立即派出舰艇，驶往西沙永乐群岛海域进行巡逻，同时命令海南军区派出民兵，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。
根据中央军委的命令，广州军区指示南海舰队派出广州基地扫雷舰10大队的396、389号舰和榆林基地猎潜艇73大队的271、274号艇，于17日至18日进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务；海南军区派出4个武装民兵排，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛；南海舰队广州基地派出猎潜艇第74大队的281、282艇，驶抵永兴岛附近实施机动。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏呜森担任，海上指挥所设在猎潜艇第73大队的271号艇上。为配合海军行动，广州军区命令南海舰队航空兵22团派出两架战斗机，飞抵永乐群岛上空进行侦察巡逻，并要求广州军区空军派出部分兵力随时给予支援。应该说，从中国的军事部门的部署上来看，中国政府直到此刻仍保持了极大的克制力。中国使用有限的军事力量，其根本出发点，还是在于守卫自己的疆土不受侵犯，而不是消灭来犯者。稍有军事常识的人都知道，派民兵上岛并不是为了真正的打仗。
中国海军271编队和所载的1个民兵排驶抵西沙永乐群岛海域时，正值气焰嚣张的南越驱逐舰“李常杰”号和“陈庆瑜”号在甘泉岛附近拦截中国渔轮。对此我271、274两艘猎潜艇立即向对方发出警告，迫使其最后转向离去。1月18日上午，连续几天游弋于甘泉岛附近海域的南越海军驱逐舰“陈庆瑜”号和“陈平重”号，再次驶近中国407号渔轮，利用喇叭筒高声喊叫，强令中国渔轮离开。
面对机枪、大炮的威胁，407号渔轮船长杨贵毫无惧色，面对面地对喊叫的南越军官说： “这是中国的领海，你们必须马上离开！”
“不走，就叫你们船沉人亡!”这名南越军官却回报以恶狠狠地恫吓。在威胁不奏效的情况下， “陈庆瑜”号恼羞成怒，竟开足马力一头撞过来，将407渔轮的驾驶台撞毁。在这紧要关头，快速赶来的我271编队再次向其发出警告，这才迫使其离开……
1月18日深夜，风高浪急。欲与保卫西沙的中国海军一较高低的南越海军，增派护航舰“怒涛”号赶到永乐群岛海域，与先期入侵的“陈庆瑜”号、 “李常杰”号、“陈平重”号3艘驱逐舰会合。
1月19日清晨，与中国海军对峙了一整天的南越海军，决心以军舰的优势，一举吃掉在装备上处于劣势的中国海军巡逻舰艇，进而强占永乐群岛。 “李常杰”号与“怒涛”号率先拉开了海战态势。两舰从广金岛以北海面接近中国海军编队；而“陈庆瑜”号和“陈平重”号两舰则从羚羊礁以南外海向琛航、广金两岛靠近……
从装备上看，南越海军的这3艘驱逐舰和1艘护航舰，大的为?770吨，小的也有650吨，总吨位达6000多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮50门。而中国海军舰艇编队的4艘舰艇，最大的才570口屯，比对方最小的还少80吨，而小的只有300吨，总吨位加起来只不过1760吨，还不足对方最大的一艘舰只的吨位。此外，我方4艘舰艇仅装备有85毫米口径火炮16门，其中大部分还是双管小口径火炮。装备实力悬殊极大。
此刻，舰大炮大的南越海军处于有利的外线阵位，而我方则处于被动的内线阵位。
南越海军的企图十分明显。
针对这一敌情，广州军区根据中央军委的指示，要求海上指挥所和各舰艇编队，随时保持高度的戒备，在与南越海军进行说理斗争的同时，如果其敢于发动突然攻击，则应立即给予自卫反击。
按照广州军区的部署，海军南海舰队下达指示，命令396编队进到广金岛东南海面，负责监视“陈庆瑜”号和“陈平重”号两舰。
各舰艇编队根据命令，迅速驶到指定海域。
南越军舰并未把这些小吨位的中国海军舰艇放在眼里。尽管中国海军舰艇已几次发出警告，但他们仍然不相信中国人敢动真格儿的。于是，仿佛像要考验一下中国海军官兵的胆量一般， “李常杰”号昂着炮首，大摇大摆地向中国海军编队；中来。
这是一场比钢铁但更比意志的考验。
与“李常杰”号面对面斗争的是中国南海舰队扫雷舰10大队的396号和389号扫雷舰队。扫雷舰对驱逐舰，这在南越海军眼里，似乎构不成多大的威胁。因此， “李常杰”号敢如此猖狂地横；中直撞过来。396号与389号两舰此刻并不畏惧吨位4倍于自己的对手，依然毫不减速地迎了上去同时再次发出警告，令其马上离开中国海域。
“李常杰”号仗恃着自己的钢板厚实，非但不转变航向，相反却用舰艏猛撞向我396号舰，使396号舰的指挥台柱、左舷栏杆及扫雷器均遭到损坏。肇事之后， “李常杰”号径直从两艘中国军舰中间穿过，驶向琛航、广金两岛，继而放下4只橡皮艇，在中国军舰的眼皮子底下送40余名南越官兵登陆。其中登上广金岛的南越士兵首先向中国民兵开枪射击，挑起了蓄谋已久的流血冲突。驻守广金岛的中国民兵虽然是第一次与南越正规军交手，但当他们奋起还击时，即毙敌1人，伤敌3人，使入侵者在遭到当头一棒之后，只得被迫撤退。登岛行动受挫后，南越海军决定改变战术，试图在海战中讨回便宜。4艘南越海军舰只在占据了有利的外线阵位之后，突然向中国海军编队的4艘舰艇开炮轰击。
中国海军舰艇在其密集的炮火下，接连中弹，造成一些人员伤亡。
忍无可忍，无路可退。
中国海军编队当即给予还击。
根据敌我双方的装备情况和战场态势，编队指挥所果断命令采用近战手段与敌厮杀。
接到命令后，中国海军这两个舰艇编队开始高速接近目标。
猎潜艇73大队的271、274艇分别攻击“陈庆瑜”号和“陈平重”号两艘驱逐舰；而396、389号则分别攻击“李常杰”号和“怒涛”号两舰。南越海军头目见状，立即命令拉大距离，以发挥自己远程火炮的威力。此时已由不得他们了。中国海军虽说船小火力弱，但一旦处于近战阵位，则令对手很难不挨打。两舰距离不断缩小。
中国海军舰艇最终与南越海军舰艇船舷相接，令其饱尝了一番射速极快的小口径火炮的弹雨。
经过13分钟的激烈战斗，南越海军的阵脚完全被打乱了。
“陈庆瑜”号为南越海军的指挥舰，尽管它几次试图以炮火上的优势重新夺回战场主动权，但我271艇和274艇则认准目标不放松，集中火力攻击它的主炮，并在战斗中击中其加强台和指挥通讯设施，造成该舰的通讯中断，指挥失灵。“陈庆瑜”号见势不妙，拖着滚滚浓烟急忙逃跑。
我274号艇为不失有利战机，紧紧追击。这时，敌“陈平重”号为解指挥舰之围，从右侧方对我274艇进行拦截。
在这千钧一发之际，274艇的电舵突然发生故障，此时如不加以控制，无疑将要冲到“陈庆瑜”号和“陈耳重”号两舰中间，陷少腹背受敌的被动局面，274艇艇长李福祥一面镇定地命令转换人力舵操纵方向，同时指挥主机班由全速前进改为全速倒车，以重新占据有利阵位。
然而，274艇虽然在近战中最大限度地发挥了自己的优势，但打近战所要冒的风险也相当大。一发炮弹落在艇指挥台上爆炸，也使艇上通讯线路受损，通讯中断。好在指挥员们临危不乱，沉着地用口令和手势顽强指挥作战，打得“陈庆瑜”号多处中弹，甚至甲板上的几个南越士兵和舰挂军旗也被炮火扫进了大海。就整个海战形势而言，中国海军尽管还算不上“集中优势兵力打歼灭战”，但毛泽东一贯主张的这个战术思想原则，则得到了灵活的运用。我271艇和274艇集中火力打敌指挥舰“陈庆瑜”号，而396舰和389舰亦是贴近“李常杰”号进行集中近射，使其受伤。
南越海军的“怒涛”号为给“李常杰”号解围，趁机向389号、396号实施偷袭。两艘中国扫雷舰立即调转炮火，一齐向“怒涛”号急射，一连串的炮弹落到它的舱面上，由于弹药舱被打中， “怒涛”号顷刻间爆炸起火。为了不使受到重创的“怒涛”号逃脱，389舰继续紧追不舍，对它进行猛烈的炮击。
值得一提的是，389舰是中国海军20世纪50年代的老舰，接到命令时，刚从工厂维修回来，甚至还来不及试航、试炮，便连夜开赴西沙参加海战。就在南越海军“怒涛”号受伤逃跑之际，389舰实际上也受了不少伤：指挥台已被敌炮火打坏，人员伤亡很大。但是，全舰官兵临危不惧，视死如归，坚守战斗岗位，英勇作战。
当海水从弹洞涌入弹药舱时，已身负重伤的战士郭玉东，脱下衣服扑向弹洞，保住了战斗所需的弹药。后来，他在腰部及两膝都受了重伤之际，仍然坚持为战友们运送炮弹，直到生命的最后一刻。
为了抢修被炸坏的发电机，副机舱内的5名战士，在硝烟弥漫、严重缺氧的情况下坚持战斗，最后全部英勇牺牲……
就这样，389舰以压倒一切的大无畏气概，直向“怒涛”号急驶而去，距离越来越近。
“怒涛”号虽然受伤，但自觉舰大能支，倒也有几分庆幸。可是舰上的士兵一见389舰的拼命架势，却不得不心虚地纷纷卧倒在甲板上。
389舰在离“怒涛”号只有十几米之际，水兵们端起机枪、冲锋枪对准其舰上的各战位就是一阵横扫， 同时又投上去一连串的手榴弹……
好一场恶仗，好一番“海上拼 刺刀”！
南越军舰从未见过这种阵势，只能在慌乱中还击。不巧，有一发炮弹打在389舰的两部主机之间，舱内顿时爆炸起火，并迅速四处蔓延。舰上官兵一面坚持战斗，一面组织人力奋力灭火。在烈火中，共有6名战士牺牲，不少人被烧伤。大火被及时扑灭了，舰艇被保住了。
389舰受了重伤，舰体发生倾斜，航行速度也慢了下来。
一直在外围观望的南越“李常杰”舰认为时机已到，便立即掉转船头向389舰袭来。
这时，389舰上的炮弹已经打光了，舰长肖德万见状，当即命令装好深水炸弹，准备敌舰靠近时给以沉重的回击。在低速下发射深水炸弹，很可能会炸伤自己，可在这场你死我活的海战中，除此之外，已别无选择。
装好深水炸弹的389舰向“李常杰”号冲去。正准备发射时，我396舰已赶到支援。 “李常杰”号害怕再遭痛击，急忙逃往外海。
见“李常杰”号逃跑， “陈庆瑜”号和“陈平重”号也无心恋战，分别掉头朝西北及东南方向落荒而逃。
“怒涛”号由于伤势严重，远远地被甩在了后面。这时，中国海军舰艇编队指挥所当即命令在琛航岛以东海域待命的南海舰队猎潜艇第74大队281艇和282艇出击，决不让“怒涛”号逃掉。
281艇从有利位置全速接近“怒涛”号，仍然以“贴身”战术靠近敌舰，10条炮管一齐猛轰，致使其再次中弹起火，并于14时52分，爆炸沉没在羚羊礁以南海域。
“7．19”海战结束后，南越当局极力掩饰自己的失败，并在“怒涛”号被击沉后的当天，制造了系列的骇人“新闻”，说在这场海战中， 中国海军派出了实力强大的“‘科马尔’级驱逐舰”，同时在交战中还使用了“‘冥河’式导弹”，妄图以此蒙骗世界舆论，为自己的失败寻找借口。
海战结束后，中国军队乘胜发起登陆作战，从南越军队手中夺回被占三岛。
这一回合海战结束后，1974年1月19日，广州军区遵照中央军委的命令，要求参战部队和民兵立即发起收复永乐群岛中的珊瑚、甘泉、金银三岛的登陆作哉。其时的战斗部署如下：
”
由榆林要塞派出守备10团的3个连队、1个两栖侦察队和部分加强分队与民兵，总共500余人，分乘海军舰艇及南海渔业公司的渔轮出发。首先集中兵力攻打位于珊瑚、金银两岛之间没有坚固工事的甘泉岛；打下该岛后，再向工事坚固、兵力较多的珊瑚岛进攻；最后攻击金银岛。在进攻的同时，组织海上力量打击南越军队增援永乐群岛的海军舰只。
西沙永乐群岛中的这3座岛屿，是1956年被南越军队占领的。登陆夺回这3座岛屿，意义重大。此时，在参战部队各级指挥员心里，只有一个信念：只许成功，不许失败。
1974年?月20日早晨， 中国人民解放军参战部队分乘海军舰艇和渔轮向三岛开进。
到达预定位置后，登陆部队换乘橡皮舟和小舢板，在海军舰艇炮火的掩护下，经4连、5连和两栖侦察队按3个梯队在甘泉岛东南滩头登陆。
面对勇猛顽强的中国军队的攻击，侵占该岛的南越军队见难以抵抗，不得不放弃滩头阵地后撤至甘泉岛的中部地区。打头阵的4连在占领滩头阵地后，不给敌人半点喘息机会，仅用10多分钟就迫使被围的南越军队官兵全部缴械当了俘虏。拿下甘泉岛后，5连和两栖侦察队及部分民兵，不顾疲劳，发扬我军连续作战的一贯战斗作风，又分乘4艘护卫艇和1艘扫雷舰进到珊瑚岛南侧礁盘海面，再换乘橡皮舟，分3个梯队，从该岛的西南、东南及南面向入侵的南越军队同时发起进攻。
5连第一梯队指战员在向珊瑚岛出击途中，不幸橡皮舟被敌人子弹打穿，人和武器都翻到海里。为不贻误战机，他们毫不犹豫地在水中踏浪前进，保证按时抢占滩头阵地。
入侵该岛的30余名南越官兵只得往岛中央逃循。
战斗打响后，担任第二梯队的两栖侦察队的指战员们，为了配合5连行动，在离岸700多米的地方，纷纷跳入海中，向岸边游去。登陆后，他们与5连汇合并肩战斗，使四散逃跑的南越士兵大多举手投降。
但是，也有少数顽敌钻入岛中央的碉堡内开枪抵抗。对此，中国军队给予了猛烈地还击，并用越语向其喊话，最后迫使这些南越官兵举着白旗，走出碉堡，缴械投降。在打扫战场和搜捕残敌的过程中，我登岛部队又在树林中抓获了珊瑚岛南越军队最高指挥官范文鸿少校。
1974年1月20日下午，南越当局得悉甘泉、珊瑚两岛被中国军队夺回的消息后，立即派出“麒麟”号军舰搭载了1个营的兵力，增援珊瑚岛。中国南海舰队和广州军区空军为了保证收复3岛战斗的顺利进行，也立即派出了军舰和作战飞机展开迎击态势。南越当局经过海战的较量，害1，S“麒麟”号舰此番增援有去无回，只得在该舰已距西沙永乐群岛40多海里的海域时，下令返航。甘泉、珊瑚两岛收复后，1连向金银岛发起了进攻。登岛后，战士们发现侵占该岛的敌军早已随南越海军舰只逃跑了。于是，收复金银岛的主攻部队未发一枪一弹，便顺利完成了作战任务。
西沙海战与登陆战结束后，南越当局竟欲再较高下，无奈中国沿海三军严阵以待，最后不得不发出“应当避免下一步与中国作战”的哀叹……
在中国军民誓死保卫西沙群岛的激烈海战中，处于劣势装备的中国海军，共击沉南越海军护航舰一艘，击伤驱逐舰3艘，毙伤其“怒涛”号舰长及其官兵100余人；在收复甘泉岛和珊瑚岛及金银岛3岛登陆作战中，中国军队和民兵俘虏南越军队范文鸿少校及其官兵48人；美国驻南越岘港领事馆联络官科什也当了中国军民的俘虏。
当然，在保卫西沙群岛的战斗中， 中国军民也付出了一定的代价。中国海军274号艇政委冯松柏等18名官兵英勇牺牲，67名参战人员受伤，我389舰被击伤。
西沙之战结束后，南越当局为捞回挨打的面子，曾一度频繁调动飞机和军舰，准备报复。南越海军除派出两艘驱逐舰由头顿和芽庄开往岘港集结外，还派出6艘军舰从岘港出发向西沙群岛方向机动，同时命令这一地区的海、空军处于紧急戒备状态，再次向中国发出战争叫嚣。
对此，中国政府授权中国外交部于1月20日再次发表声明，警告南越当局，必须立即停止对中国的一切军事挑衅和侵略活动。同时，中央军委命令中国驻守南海海疆的陆、海、空三军部队和官兵，时刻保持高度戒备，随时准备歼灭入侵之敌。鉴于中国三军的紧急备战，完全进入了临战状态，南越当局自知再打只能碰得头破血流，于是不得不于?月27日作出了“应当避免下一步与中国作战”的决定，缩回头去。
1974年2月27日，中国外交部发表声明，向全世界宣布，中国政府决定将在西沙群岛自卫反击战中俘获的范文鸿等48名南越官兵和，1名美国联络官，全部遣返。