中医学认为咳嗽是肺系（呼吸系统）疾病的常见症状，引起咳嗽的原因有内外之别，治疗也各不相同。所以，治疗咳嗽首先要分清是外感咳嗽，还是内伤咳嗽。一般而言，外感咳嗽是在气候变化、自身调节能力较差的情况下发生的，除咳嗽的时间较短外，往往兼有怕冷发烧，喉咙发痒、疼痛或发干，或有鼻塞流涕等症状；而内伤咳嗽则是由于饮食、情志、劳逸、吸烟等生活习惯长期失调，损害了脏腑功能，最终影响到肺而形成的，往往咳嗽时间较长，或反复发作，兼有的症状也多种多样，有痰多或痰中带血，或有气短气急，还有低热不退等。其实仅仅分清内伤、外感是不够的，还要根据自己的症状表现进一步明确是属于内伤和外感中的那种类型，只有这样才能真正为选择相应的咳嗽药提供依据。
　　如表现为咳嗽声重、发闷，急促频繁，咯吐稀薄色白的痰，伴有咽痒，鼻塞，流清涕，恶寒发热，头痛，肢体酸楚，口不干，舌苔薄白，脉浮等，这是属于外感风寒型咳嗽。常选用具有疏散风寒，宣肺止咳作用的通宣理肺丸（浓缩丸、颗粒剂、口服液）。另外，如恶寒发热明显，选用治疗感冒的散寒解热口服液也行。
　　如表现为咳嗽频繁、剧烈，气粗或咳声嘶哑，吐痰白黏或黄黏，或咳痰不爽，伴有鼻流黄涕，咽喉肿痛，口渴想喝水，头痛，或见发热恶风，舌苔薄黄，脉浮数等，这是属于外感风热型咳嗽。宜选用具有疏风清热，止咳化痰作用的川贝止咳露。另外，具有清热润肺，止咳化痰功能的川贝清肺糖浆、止嗽定喘口服液也可选用。
　　如病发于秋季，表现为干咳（没有痰）或痰少而黏连成丝，不易咯出，咽干咽痛，口干，舌质红而少津，舌苔薄白或薄黄，脉浮数等，这是属于外感秋燥型咳嗽（偏热型）。宜选用具有养阴清肺，润燥止咳的秋梨润肺膏或川贝清肺糖浆。如咽喉干痛明显，可改用养阴清肺，清热利咽作用较强的养阴清肺膏。
　　如表现为咳嗽反复发作，咳声重浊发闷，痰多黏稠，色白或带灰色，每日晨起或食后咳甚痰多，多食甘甜油腻
　　咳嗽防治的注意事项
　　中成药仅适用于上述各种情况的初期轻症，除阴虚型咳嗽在明确西医诊断的前提下可以较长时间服用外，其他类型的咳嗽服药均不宜超过一周，如病情变化加重，应及时就医，尤其是儿童更要谨慎用药。因为咳嗽发病的原因较多，病情也比较复杂，除了常见的感冒、气管炎外，咽炎、肺炎、肺结核、肺气肿、支气管扩张、肺癌等都会出现咳嗽，甚至心功能不全也会有咳嗽，因此，如咳嗽经久不愈，反反复复，或兼有明显发热或长期低热，或病因不明者请不要自行用药，应去医院就诊，以免延误病情。
　　咳嗽是机体的一种保护性动作，既可见于健康人，但更多见于各种呼吸系统疾病患者，通过咳嗽有助于排除呼吸道的分泌物等，使呼吸道保持通畅。所以轻度且不频繁的咳嗽一般不要急于用西药镇咳，只要将痰液排出去，咳嗽白会缓解。
　　如果咳嗽厉害，可垫高枕头，头部抬高，有助呼吸通畅。平时注意气候变化，适时增减衣服，防寒保暖，预防呼吸道感染。慢性久咳，体质较弱者，应适当参加体育锻炼，以增强机体抗病能力。痰多者应少食辛辣油腻之品，尽量减少烟酒。干咳无痰的阴虚肺燥型咳嗽，可结合食疗，如用川贝冰糖蒸梨法：大生梨1个，切去上端作盖，挖去内核，加入川贝母3克，冰糖适量，再将上部盖上，以竹签固定，放入碗中隔水蒸2小时，喝汤吃梨，每日1个，具有润肺止咳作用；也可试试蜂蜜柠檬茶或柠檬蜂蜜温水。
　　对于冬季感冒、咳嗽，除了服用药物，预防保健也很重要。中医认为“适其温寒”，天凉一定要加衣，注意保暖。每年冬天都咳嗽的人要戴口罩，特别是迎风骑车时。咳嗽难愈者要注意生活起居有规律，保证充足的睡眠，坚持锻炼身体。俗话说：“三分治，七分养”。对咳嗽的治疗。应加强饮食调护，注意食补养肺。可以适当进食一些养阴生津之品，如百合、蜂蜜，梨、莲子、银耳、葡萄，及各种新鲜蔬菜等柔润食物，少吃辛辣燥热之品。银耳大米粥、莲藕大米粥、山药大米粥、大枣银耳羹，调入适量白糖或冰糖可供选用。