明朝有两个牛人对后世文化有非常重大影响:袁了凡、王阳明。他们都为今天人们“如何认识自己、如何修身养性、如何改变命运”给出重要答案。阳明心学的心外无理、心外无物,知行合一直指人心的智慧,尤其阳明的四句教是儒家学说的新生命。曾国藩、毛泽东、蒋介石等都非常崇尚阳明学说,对后世影响甚大。而了凡学说,关于人生、关于家庭、关于命运,其影响几乎是普世性的,上到达官贵人,下到平民百姓,都被了凡先生的“一切福田,不离方寸,从心而觅,感无不通”所折服。了凡先生运用大量案例教学的方式,而且更多都是现实生活中的真实故事,告诉人们命运的真相、人生的真实和生生不息的原理。因为是袁了凡先生教育自己子孙的家训,所以语言平实而直接,道理浅显而深刻。因此《了凡四训》不是学说,而是一本行动教材,是每个人改变人生命运的指南针。
　　书中记载,了凡先生当选贡生后,到栖霞山去拜见得道高僧云谷禅师。他本以为自己的命早已被孔先生算定,何时生,何时死,何时得意,何时失意,都有个定数,没有办法改变。但云谷禅师告诉他:“命由我自己造,福由我自己求;我造恶就自然折福;我修善,就自然得福。从前各种诗书中所说,实在是的的确确,明明白白的好教训。我们佛经里说:一个人要求富贵就得富贵,要求儿女就得儿女,要求长寿就得长寿。只要做善事,命就拘他不住了。因为说谎是佛家的大戒,哪有佛菩萨还会乱说假话,欺骗人的呢?”
　　了凡先生听了以后,心里还是不明白,又进一步问:“孟子曾说:凡是求起来,就可以得到的,这是说在我心里可以做得到的事情。若是不在我心里的事,那么怎能一定求得到呢?譬如说道德仁义,那全是在我心里的,我立志要做一个有道德仁义的人,自然我就成为这样的人,这是我可以尽力去求的。若是功名富贵,那是不在我心里头的,是在我身外的,要别人肯给我,我才可以得到。倘若旁人不肯给我,我就没法子得到,那么我要怎样才可以求到呢?”
　　云谷禅师说:“孟子的话不错,但是你解释错了。你没看见六祖慧能大师说:所有各种的福田,都决定在各人的心里。福离不开心,心外没有福田可寻,所以种福种祸,全在自己的内心。只要从心里去求福,没有感应不到的!能向自己心里去求,那就不只是心内的道德仁义,可以求得,就是身外的功名富贵,也可以求到,所以叫做内外双得。换句话说,为了种福田而求仁求义,求名求禄,是必有所得的。一定要积德,一定要对人和气慈悲,一定要替人包含一切,而且要爱惜自己的精神。从前的一切一切,譬如昨日,已经死了;以后的一切一切,譬如今日,刚刚出生;能够做到这样,就是你重新再生了一个义理道德的生命了。我们这个血肉之躯,尚且还有一定的定数;而义理的、道德的生命,哪有不能感动上天的道理?因此,求祸求福,全在自己。”
　　了凡先生相信云谷禅师的话,于是向他拜谢,接受他的指教去改过积善,最终成功改变了自己的命运。
　　了凡先生以自己的人生总结涵盖了儒释道三家思想的精髓,透过大量的事实,告诉子孙后代,“举头三尺,决有神明。趋吉避凶,断然由我”。在整个人类道德不断滑坡的今天,了凡的思想像千年隧洞中的一柄烛光,照亮我们的生命,温暖我们的心田,让我们重新认识到,物质不能取代精神,占有不能填补空虚,富足不能带来知足的深刻道理。亲近了凡教诲,回归祖先给予我们做人的素朴。