“更大、更好、更精彩”——这是出席第三届新加坡海外华文书市的公众所给予的评语。这个被公认为新加坡最大型、最成功的图书文化展览于2008年11月14日至23日，适逢年底学校假期的两个周末假，在新达国际会议与展览中心隆重举行。
　　这是大众集团第三次主办海外华文书市。自2006年创办以来，书市旨于培养新加坡人的阅读习惯，并提高新加坡的文化风气，让更多的国人对语文和艺术有更深一层的了解。
　　新加坡海外华文书市的成功是有目共睹的。从大批人潮徐徐涌入占地10万平方英尺的展场的情况来看，新加坡人已清楚了解到书市是展示最新、最优质的中英文书籍的最佳地点。此外，他们也兴致勃勃地前来参与在书市期间举办的各项活动与表演。
　　前来为两位孩子购买参考书的家庭主妇黄秀英表示：“来到这里让我感觉到圣诞节的浓厚气息。书市所展示的书籍琳琅满目，而且价钱合理，因此我每年都一定来捧场。”
　　携带着妻子和三位儿女前来逛书市的商人李智雄也略有同感。他说：“我们十分期待这次书市。身为大众会员，我认为在这里可享有各项优惠与折扣。”
　　在不少公众的好口碑、积极的促销活动，以及爱书人士的支持下，第三届海外华文书市在参观人数方面再次创造了新记录。为期10天的书市共吸引到超过50万人前来，充分证明了尽管目前经济不景气，新加坡人对书籍的热爱似乎是有增无减。
　　大众集团主席周曾锷解释说：“光景好的时候，读书是闲情逸致；当环境低迷的时候，人们从书籍中寻求解答。图书不是奢侈品。图书是我们的生命。”
　　新加坡大众书局营运总监杨嘉翰接受《大众资讯》访问时指出，虽然新加坡受到金融危机的冲击，综合类书籍、参考书和文具用品在书市的销售量与去年相差不远。“许多国人都缩紧了腰带渡过眼前的难关，但他们还是愿意把金钱投在儿女的教育上。这清楚地显示了教育在新加坡人眼中的重要性。”
　　
　　出版业前景光明
　　新加坡新闻、通讯及艺术部长李文献医生在开幕仪式上致词时表示对全球出版业的前景仍然感到乐观，而新加坡将从中获益。
　　他指出，尽管目前经济不景气，可是根据会计事务所普华古柏较早前的预测，全球出版业市场每年增幅为2.8％，市值预料可在四年后达1290亿美元(约1935亿新元)。“这里的某些数据有可能受到金融危机的影响而进行调整，而人们或许会在这段期间利用多余的时间来阅读书籍。”
　　李文献也提到最近签定的新中自由贸易协定将有助于推动两国的出版业发展。根据新协定，今后出口到中国的印刷机械将能享有免税优惠，这对近年来积极开拓中国庞大市场的大众集团来说，无疑是好消息。
　　中国出版对外贸易总公司副总经理朱朝旭认为，一年一度的华文书市为新加坡读者了解中国大陆的图书开启了一扇窗户，为两国出版界的合作提供了一个大平台。他说：“图书是文明的象征，也是文化的载体，通过阅读我们可以了解世界、了解人类、了解彼此。”
　　
　　大众集团再次与中国出版集团以及中国出版对外贸易总公司联合承办华文馆，在书市上为读者们呈现超过32万册华文图书。当中有20万册来自中国大陆，12万册来自台湾，其余的来自本地出版社。
　　
　　推出强档好书
　　海外华文书市自3年前成立以来一直是爱书人士期待的大型书展，而今年也不例外。书市上所展示的最新和最优质的中英文书籍频频获得读者们的支持。在开幕仪式上推介的《家传菜》便是本届书市的强档好书。
　　《家传菜》改编自新传媒8频道获得好评的华文时事节目，由大众书局和新传媒新闻联合出版。书中介绍了代代相传的家传菜、流露出各位人物的深厚亲情，也让读者们获悉本地的饮食文化，以及各个家族的感人故事。《家传菜》推出至今已售出超过3000本，高居本届书市的10大畅销书榜。
　　出席推介仪式的新传媒集团总裁周永强为《家传菜》的出版感到高兴，并考虑将本书赠送给新传媒的客户。他说：“我在此衷心祝贺大众书局和新传媒中文时事组同仁编印这本书，精选出别具味道的家传秘方，与大家一起回味童年的美好时光，让远去的记忆再度复活起来。”
　　《家传菜》所介绍的人物之一的胡桂荭十分感激大众和新传媒在编印这本书时所付出的努力。她说：“年轻一代可能不知道上一辈的辛苦，透过《家传菜》这本书，孩子们可以了解世代相传的精神，感恩祖先的努力。我们以做酱料起家，几代都用心守护着我们的祖业，家传菜是我们对父母的纪念。”
　　
　　名家云集 星光熠熠
　　本届书市邀请到不少重量级的作家和艺人，其中就包括了大名鼎鼎的香港作家倪匡和蔡澜。他们这次特地前来狮城为“名人文化演讲系列” 主讲“无题” ，与在场的500名观众亲切交流，畅谈写作、美食、人生和文化，场面十分温馨。
　　之前，蔡澜特地把亲手挥写的毛笔字赠给大众集团，上面写道：“精神食品之超级市场” ，充分展示了大师对大众书局在推广知识和文化方面的认同。
　　其他在书市上亮相的著名作家有中国历史学家成君忆、中国央视《百家讲坛》三大顶梁柱之一的王立群、台湾彩妆天王Kevin、台湾新晋瘦身教主薇薇安，以及台湾风水命理权威张清渊。
　　此外，本地创作歌手林俊杰、新传媒艺人瑞恩、新加坡偶像大赛总冠军陶菲克，和台湾人气组合ENERGY也分别在会上举行拍照会，吸引数千名粉丝到场支持，把舞台周围挤得水泄不通。尽管如此，各位艺人还是很有耐心地为歌迷签名留念。
　　设在华文书馆内的诺文馆也不时出现了大批人潮，观赏来自新马两地的烹饪高手如Jimmy Chua、吴景发、张莉婵、潘秀霞和刘燕霞所呈现的烹饪示范。来自诺文的同事们也乘机为各位厨师宣传他们与大众旗下的海滨出版推出的新食谱。
　　在三天内逛了两次书市的李丽莉出席了几位作家的讲座。她赞扬大众集团邀请多位海内外知名人士前来演讲，为书市增添了无穷的魅力。她说：“主办当局花尽心思邀请这么多海内外作家与艺人，让我觉得十分感动。我认为本届海外华文书市是我国有史以来办得最好的书展之一。”
　　
　　
　　突破常规 顾客至上
　　今年的书市在设计和陈列方面作了不少调整，以便容纳更多的顾客，提高他们的购书乐趣。除了加宽走道和提供足够的篮子之外，主办者也在会上第一次提供手推车让公众尽情地选购他们心爱的书籍与礼品。
　　喜爱文具用品的朋友们也得到意外的惊喜，因为产品不仅限于展场的某个部分，而是遍布整个展场。此外，主办者把收银处设于展场的两侧，以减少顾客们排队付款的时间。
　　这一系列的新措施得到不少顾客的赞赏。大众会员徐志伟就对这些安排感到满意。他说：“这为我们提供了不少便利，让我们省了不少时间。很高兴大众在安排书市时也顾及到顾客们的需要。”
　　
　　数码媒体展翅高飞
　　为了进一步开拓日趋成熟的数码媒体市场，大众集团旗下的大众电子教学不久前设立了Popular Digital Media Group (DMG) ，专门推出多媒体教育产品。
　　DMG瞄准了第三届海外华文书市所提供的商机，在会上推介了一系列高素质的电子教学产品。这包括内容丰富多彩的Popular Education Community。此外，崭新的Edupop平台让消费者轻松上网，使用各大出版商所推出的电子教学用具。而Popular Youth Portal则为使用者提供资讯娱乐管道，让他们利用软件、游戏和工具互相沟通或建立网络。
　　新加坡新闻、通讯及艺术部长李文献医生在参观DMG的展台时对推出的产品表示赞赏。他认为DMG的网上服务十分“革新” ，并具备“实质的用途” 。
　　
　　支持本地、年轻作家
　　海外华文书市接下来会往哪方面发展呢？大众集团主席周曾锷表示，大众在悠悠岁月中深切地体会到保留新加坡文化资产的重要性，将继续推广和支持年轻作家和本地作家。他说：“除了通过书市这个平台之外，大众也通过自身的出版优势和广泛的零售及分销网络给与支持。在政府的大力支持下，新加坡已经成为了东方和西方文化交汇的中心。让我们共同努力让书市更上一层楼。”