当领导者职位上升，他们需要付出更多精力，承担更多职责，因此人们通常认为，职位越高，压力越大。《哈佛商业评论》1981年的一篇文章就指出，“管理别人会带来无尽的压力……今天的领导者时间压力越来越大，简直没有喘息的空隙。”从那时开始，领导者的压力管理已经成为一项蓬勃发展的培训事业。
　　但是，来自哈佛大学、加利福尼亚大学、斯坦福大学的Gary D. Sherman等研究者在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表的论文指出，基于生理学和心理学的测试显示，领导者比非领导者承担的压力更小。并且，领导者职位越高，权力越大，其焦虑感越少。领导者拥有更多权力、更多自由来委派公司日常管理工作，在这方面，他们比职位较低的领导者做得更好。并且，高级领导者能感受到更强的控制欲，这个心理因素可以减少压力。
　　由于缺乏合适的、来自真实世界的领导者样本，领导者级别与压力之间的关系一直缺乏实证数据。在本研究中，研究者通过哈佛大学的一个教育项目，观察了参与该项目的中、高级政府及军队领导者。并且，研究者为每一位领导者选取了在一位年龄、性别、种族相接近的波士顿居民，构成对照组。在该研究中，负责管理他人的才被算作领导者，因此，参与教育项目的并不都是领导者，而一部分对照组成员是领导者。
　　216名参与者参加了第一个实验。在这个实验里，作者通过两个精心设计的测试来比较领导者与非领导者的压力水平。第一个测试测量受试者唾液中的皮质醇含量；皮质醇，通常被称为“压力荷尔蒙”，因为人们会在紧张时分泌更多这种物质。第二个测试在心理学研究中通行的19条焦虑评价。在控制了参与者的人口统计特征、心情、任期（表征稳定性，可能减少压力）等因素后，研究结果显示：领导者的唾液皮质醇含量明显低于非领导者；焦虑评价也表明，非领导者更加焦虑。
　　第二个实验针对75个领导者，以检测职位等级是否决定了他们承受的压力大小。领导者拥有不同的权力与责任：他们需要管理很多人，安排日常运营工作，可以自主制定影响下属的决策等。基于此，研究者以多种方式测量了参与者的领导力水平。他们计算了领导者的下属总数量，直接报告者的数量，以及权力大小（测量领导者可以对下属进行升职、降职、奖励、惩罚、激励、监督等的权力）。领导者也完成了一份广泛应用的、用于测量控制感的“个人权力感”评价。实验结果显示，领导者的压力并不是完全相同的，而是随着职位的升高而降低。
　　研究者指出，他们并不是倡导原因—结果之间的简单链条关系。作者写道，“领导者的压力减轻效应并不必然发生在管理许多下属的领导者身上。但是，当拥有许多下属，并且比下属拥有更多实质性的权力时，领导者的压力通常会减少。”换句话说，权力与授权的结合使得高级管理者的压力减轻效应得以实现。对下属的日常监管使得领导者远离压力，并拥有更强的控制感。
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