《姚大梅诗意图》是中国古代绘画史的最后一朵奇葩——海上画派早期的代表画家任熊最为杰出的作品。任熊(1823－1857年)字渭长，又字不舍，号湘浦，浙江萧山人(图1)。他一生跌宕起伏，命途多舛，在病痛的折磨下早早地离开了人世，年仅三十五岁，流传后世的作品非常有限。但正是在這不逾百件的作品中，涉及了人物、山水、花鸟等多种题材，可谓全才型的画家。他早年师法晚明变形主义大家陈洪绶，又曾亲往杭州拜谒贯休所绘造型奇伟的罗汉石刻，可谓“出入宋元诸大家，兼蹑于唐”，最终独树一帜。他的绘画风格，又对弟弟任薰和族侄任颐产生了深刻的影响，共同形成了独特的海派风格。其传世代表作品有《姚大梅诗意图》《范湖草堂图》以及《十万图》。木刻版画作品有《列仙酒牌》《剑侠像传》《于越先贤传赞》《高士传》等。
　　《姚大梅诗意图》册简介
　　《姚大梅诗意图》是包含一百二十开作品的煌煌巨制，现藏于北京故宫博物院。這一百二十开图片分装为十册，绢本，设色，每册十二开，纵27.3厘米，横32.5厘米，完成于清咸丰元年(1851年)，当时任熊正寄居于宁波诗人姚燮的大梅山馆，根据姚燮所作诗集《复庄诗问》中的诗句绘制。两人寄情诗画，成了莫逆之交，大有相见恨晚之感。姚燮欣赏任熊的“笔底明珠”，任熊佩服姚燮的诗翰才华。于是姚燮“自摘其句”，嘱任熊“为之图，灯下构稿、晨起赋色，阅二月余，得百有二十叶。”使得今人有幸得见這套诗画双绝的图册。
　　《姚大梅诗意图》册部分赏析
　　1　技法多元，笔精墨妙
　　1840年，西方的船坚炮利摧垮了古老中国封闭已久的大门，西方的新鲜事物和新鲜观念一起涌入中国。上海作为通商口岸，成为了东西方文化相互碰撞交融的平台。正是在這种文化环境之下，任熊对讲求光影与体积的西洋绘画产生了浓厚的兴趣，并在《姚大梅诗意图》册中主动地加以诠释。翻开這套册页，便会震惊于任熊在人物、风景画中将這种追求光影的立体效果技法展现得竟会如此淋漓尽致。
　　最为明显的例子莫过于“拥髻推奁倦未梳”(第九册第一开)和“横鬓女湔群”(第十册第十开)两开。前者描绘一位体态婀娜的贵族女子倚靠在桌旁，梳着高髻，一对精巧的耳坠在发丝间若隐若现。她用左手托住下腭，眼帘低垂，若有所思，仿佛思念远赴他乡的郎君。后者描绘一庶家女子在河畔浣纱，神情泰然，身后翠竹丛生。任熊在這两开中均使用了接近西方肖像画的阴影画法，在人物面部的凹处略作分染，衬托出脸部的圆润与饱满。這是他在陈洪绶画风基础上所进行的改良与创新，展现出了别样的美。他不拘泥于外形的写实与逼真，重在通过刻画五官表现人物细腻的心理活动。东晋画家顾恺之有云：“四体妍媸本无关乎妙处，传神写照正在阿睹中。”在這两开中我们既看到了四体之“妍丽”，又看到了写照之“传神”。
　　“下有掣浪鲸，上有睨宵鹤”一开(第五册第六开)，作者绘空中白鹘展翅翱翔，水中巨鲸翻江倒海(图2)。虽为册页，气势却好似鸿篇巨制。且不论其构思之妙，造景之奇，天空颜色之渲染即可谓匠心独具。从上至下，其色由浓入淡以示景深、由冷入暖以示余辉。可见任熊对日暮时光线的变化有着深切的体察，故而能够准确而诗意地捕捉到“日落前的最后一抹晚霞”。
　　任熊在明末“波臣画派”的写真技巧之上又有了新的发展，将西洋技法融入山水作品中。“披头女孛骑淫虹”(第一册第九开)便是很好的例子。任熊通过精心细致的分染和罩染，使远景山峦呈现出近似西方水彩画的效果，虚实相映、远近分明，呈现出了极强的层次感和空气通透感，令人耳目一新。
　　谈任雄的兼善多能、技法多元得看“唐世昆仑姐，虞家白雪姑”(第五册第四开)一开，图绘两只小猫嬉戏场景(见图3)。据庞志英考证：“昆仑姐”是指画面中的黑猫，因《文献通考》载大食国在太平兴国二年前来进贡：“其从者目深体黑，谓之昆仑奴。”白雪姑则指白猫，大抵出典自《清异录》：“虞大博宅失去猫儿，色白，小名白雪姑。”在笔者看来，没有哪一幅能比這一开更能体现画家对工笔、写意两种技法出众的驾驭能力：昆仑姐虽全以墨色染成，不事细节，只于轮廓处留稍许空白，但染出了层次和动势，只见它躬身俯首，却蓄势待发，猫尾高高竖起，呈进攻之态；“白雪姑”则用丝毛法，纤毫毕现，根根须毛似由肉中长出，它脊背朝地，四足蜷起，呈防御之姿。二者一黑一白、一动一静、一工一写，颇具趣味。再如“髫年刘碧玉，风貌薛灵芸”一开(第九册第五开)，取材于家喻户晓的典故“小家碧玉”，即南北朝时晋汝南王之妾刘碧玉。图中的刘碧玉体态婀娜，风姿绰约，尤其衣纹以柳叶描勾勒，线条顿挫有力。右侧的薛灵芸是三国时人，妙于针工，人称“绣神”。任熊全用简笔，以墨色的浓淡染出薛灵芸衣袖的褶皱及前后关系，行笔精湛娴熟，表现出衣服的质地与层次，展现了他出众的笔墨功夫。
　　2　反复推敲，精益求精
　　通过对故宫本的仔细观察，笔者发现在那瑰丽奇伟天马行空的一幅幅仙风道骨、市井百态、鸟语花香之下，隐藏着画家任熊笔耕不辍、精益求精的证明——那就是画家定稿之前的屡经推敲的底稿。這是一个被以往学者忽视的，研究《姚大梅诗意图》艺术价值和真伪的重要突破!
　　如“水阴横彴牛承莒，墙上斜梯女执钩”一开(第三册第六开)，(图4)画家描绘的是乡下田垄间一片清新的田园景象，采桑的妇人正在劳作，已经收集好的桑叶就放在树下牛背上的竹筐里。如若细心观察，我们可以发现画面中并不是一头牛，而是两头牛。另一头隐藏在近景的枝杈之间，大小与前者相似，牛头朝向右侧(图5)。但這头牛仅仅勾出了外形，显然是未完成的草稿。想必這就是任熊自跋中说的“灯下构稿，晨起赋色”之稿，枝叶间的牛原本是任熊前夜的底稿(图6)，但在“晨起赋色”时感觉位置稍有不妥，便在一旁重新画了一头牛，并且在原来那头的线稿上画满树丛加以掩饰。這些笔痕仿佛把我们带到了一百六十年前，令我们看到了灯下的任熊紧锁双眉，反复构稿的情景。
　　小结
　　通过《姚大梅诗意图》，我们看到了一代绘画大师任熊精湛的笔墨技艺，也看到了在清末文化环境下画家如何在“新”与“旧”中挣扎、突破和创新。更使我们看到了在這惶惶巨制的背后体现出的画家辛勤耕耘、精益求精的从艺精神。只可惜任熊這样一位优秀的艺术天才仅仅三十五岁便罹病而亡，假使他能像文徵明那样安享天年，将给后人留下多少瑰丽的艺术遗产!