大多数人对棉花的印象是白白的，软软的，好贴心。
　　除此之外，棉花的历史、对人类社会发展的影响，你又知道多少呢？
　　棉花可以纺线、织布，做成衣服。那在棉花被发现以前，人们穿什么呢？
　　一叶以遮羞。叶子是人类最初的衣服。原始人将叶子缠绕在身上做成衣服。
　　古人编织青草，从植物中抽取纤维来制作衣服。防雨斗篷是用稻草或芒草编成的，蓑笠是用一种叫弯囊薹草的叶子编成的。
　　再高级一些的材料就是绢。绢由蚕丝制作。但是要养蚕，就必须种植桑树当作蚕的饲料。因此，从前桑树田在各地随处可见。
　　然后，桑也成了纤维的原料。其他植物为了让茎直立，茎的植物纤维会变得坚硬，这些纤维也是原料。
　　棉和这些植物都不太一样。棉的纤维是从果实里抽取的。棉的果实为了保护种子，会用柔软的纤维包裹住种子，这柔软的纤维就是“棉花”。
　　植物长出羊毛？
　　在植物不是很丰富的寒冷的草原地带，人们用动物毛皮而不是植物做衣服。
　　终于，时光流转，中世纪的欧洲人发现了世界上不可思议的珍贵植物——棉花。
　　在此之前，欧洲主要利用的是用羊毛等制作的毛织品，纤维是从动物身上获取的。于是，欧洲人就以为有一种植物能像结果实一样长出羊毛。棉花就是如此不可思议。
　　棉纤维制成的衣物，有很好的吸水性和透气性，穿在身上非常舒服。更重要的是价格亲民。于是，棉制品受到越来越多人的青睐，棉花也迅速在世界各地传播开来。
　　从人们将棉花作为纺织布匹的原材料的那一刻起，棉花就开始了对人类文明的深远影响。
　　棉花带来了工业革命
　　现代的工业化社会始于18世纪英国的工业革命。引发这次工业革命的植物之一就是棉花。
　　17世纪，英国东印度公司开始了与印度的贸易，品质优良的印度棉布风靡了全英国。英国的毛织品业受到了打击，所以英国政府禁止对印度棉布的进口。
　　但是，棉布的人气一路高涨，于是，英国只从印度进口棉布的原材料棉花，再在国内生产。通过工厂化生产，人们制造出了棉织品。
　　然而，棉布的人气一发不可收，不管怎么制作也供不应求。怎样才能织出更多的棉布呢？
　　“飞梭”这种简单工具的发明就是一切的开始。飞梭带有一个车轮状的磙子，能够快速地穿纬纱。这样，织布作业一下子就变得高效起来。
　　不过，织布作业变得高效后，纺纱作业又跟不上节奏了。人们又发明了纺纱机。作业越高效，生产工厂规模就越大。规模越大，作业就产生了分工，工厂进一步扩大。
　　18世纪下半叶，在追求平价棉织品的社会发生了一件具有革命性的大事。利用煤炭的蒸汽机出现，作业被机械化，在大工厂内的量化生产变为可能。这就是“工业革命”。
　　棉花引发了美国南北战争？
　　工业革命使大量生产棉布成为可能，从而就需要大量的原料——棉花。但是，原产于温暖地区的棉花无法在寒冷的欧洲种植。
　　到了19世纪，仅靠从印度进口棉花已不能满足需求，英国需要开辟新的棉花供应地，这个新的棉花產地就是美国。
　　种植棉花需要广阔的土地，美国恰恰不缺土地。就这样，大量的棉花从美国运往英国。
　　通过出口棉花，棉花的产地美国南部实现了经济的腾飞。而以工业为主要产业的美国北部的人们想对从英国进口的工业品施加高额关税，实行贸易保护。但是，向英国出口棉花的美国南部的人们不能接受贸易保护，必须推行自由贸易政策。这样，美国北部与南部的利益发生对立，最终引发了南北战争。
　　棉花来到中国
　　在中国，棉花最早传入新疆地区，考古学家曾在新疆的楼兰遗址中发现过棉布残片。一直到今天，新疆的棉花仍然为中国的纺织业提供着极为优质的原料。
　　宋元年间，棉花种植在长江流域、黄河流域一带迅速发展，棉花在社会生活中越来越重要。到了明朝，在郑和下西洋之前，中国种植的是非洲棉和亚洲棉；郑和下西洋后，带回更优质的美洲棉品种。
　　通过种植棉花，人们开始从事棉花纺织。到了近代，中国的棉纺织业初具规模。棉纺织业不仅能满足人们的穿衣需求，还能带动相关的印染、家纺等产业，到二十世纪七八十年代已经形成了非常完善的产业链。在沿海一带，很多城镇的经济起飞都离不开棉纺织业的贡献。棉纺织业也解决了大批劳动者的就业问题。
　　近年来，随着科技进步，中国的经济结构面临调整，相关产业也面临升级。其中，棉纺织业所受的影响最大，棉纺织业中心已经从沿海一带逐渐向中西部转移。在正视棉纺织业的发展问题时，一定不要忘了棉纺织业对中国经济的贡献。
　　棉花，就像是热带雨林里不经意扇动翅膀的蝴蝶，竟然可以推动人类历史发生巨大变革。
　　除了棉花，日本静冈大学教授稻垣荣洋的《撼动世界史的植物》还介绍了小麦、水稻、甘蔗、胡椒、郁金香等十几种看似普通却极其重要的植物，它们的种植、传播、味道、价值对人类的经济、社会、文化、科技等多个方面产生了深远的影响。
　　作者没有从宏观的角度直接讲历史，而是选择了一颗小小的稻米为切入点，讲述植物的生态、演化和历史，人类对植物的依赖以及植物反过来对人类社会的影响。这些知识和细节，看似视角是在植物身上，其实讲述的都是人类文明。
　　这部书不经意间传播了许多重要的知识点。它们未必有多高深，却很有意思。比如，爱尔兰马铃薯晚疫病的暴发与单一品种种植直接相关，导致近100万人饿死，以及爱尔兰人的美洲移民大潮。而美国的肯尼迪家族、迪士尼、麦当劳兄弟、林肯、克林顿、奥巴马都有爱尔兰基因。日本农林水产省的水果概念与我们的不同，专指树上所结的果实，番茄、草莓、西瓜都不算水果，而是蔬菜。
　　这部书再次传达了非人类中心论的观点。人类常常自以为是，太习惯把自己置于其他所有生命之上，因而不大习惯从鱼、从狗、从细菌、从松树、从郁金香的视角看问题。
　　作者尝试从植物的角度看世界，看历史：一颗小小的稻米就是人类文明的起源；一勺甜甜的砂糖背后可能是无数人被迫离开故乡的奴隶生活……就像书的结尾说的那样：“人类的历史其实是植物的历史。”
　　《撼动世界史的植物》有“大历史”和文化史的背景或者影子。特洛伊战争、拿破仑称帝，工业革命、电力革命、互联网，可以是历史写作的对象。世界各地普通人的日常生活，同样可以是并且应当是历史写作的重要对象。
　　书中介绍的13种植物，它们极普通，却又很重要，与恺撒、爱因斯坦、比尔·盖茨相比，与机关枪、航母、手机相比，谁更重要，更关乎天人系统的可持续未来？
　　恺撒、爱因斯坦能当饭吃？不能！坦克、航母有助于和平吗？非也！所以，历史学家能写植物，本身就了不起，代表着史学观念的重大变化。鼓励更多人把“剩余智力”用于园艺、文学、艺术肯定要比用于研发新型武器更合天理，更有利于天人系统的存续。
　　《撼动世界史的植物》是一本轻松的小书，当然，如果你是一个爱思考的人，也可以像作者一样思考、书写，从餐桌上启动自己的博物学，认清我们每餐吃下的每一种食物。