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全球海沟绵延近6万公里，它们既是地表物质循环到地球深部的巨大“回收工厂”，更是世界上最大地震与海啸等灾害的发源地。
和喜马拉雅山一样，马里亚纳海沟也是地球最外层的板块之闯碰撞出来的。古老而沉重的太平洋板块，一头撞上并沉到相对较轻的菲律宾海板块之下，在碰撞处形成深海沟壑。
马里亚纳海沟呈弧形，像一把大汤匙，嵌在北太平洋西部海床中。它全长约2500公里，宽度几十公里，至于深度，那是“远近高低各不同”。海沟里，并非处处是“深坑”，林间说：“如果你能在海沟底部行走，你会遇到一些硕大的海山，动辄好几千米高。”
马里亚纳海沟以东，有全世界最大的太平洋“超级海山群”。太平洋板块向西俯冲，一些海山也随之被“带进沟里”。到了沟里的海山，就成了独特的“深海栈桥”。所以，马里亚纳海沟里有些地方，深度也只有五六千米。
那么问题来了，为什么挑战者深渊那么深呢？答案要去地球内部找寻，不过科学家已提出了不同假设。
林间表示，最近研究表明，太平洋板块在挑战者深渊所受的下拽之力最大。不过，这股“洪荒之力”从何而来？如果要得到答案，就要直面海沟，在挑战者深渊放置海底地震仪，给地球做个高精度的CT扫描，通过“体检”看它的深部构造。这也是马沟计划的重要任务之一。
也有科学家认为，挑战者深渊之所以如此深，是因为俯沖的太平洋板块“被肢解”。在挑战者深渊东部约150千米处，有一条板块裂缝。裂缝以东的太平洋板块庞大难以俯冲，而裂缝以西的小板块则受周边制约小，更容易俯冲，因此造就了挑战者深渊。再有一种理论叫“板块后撤”。1.5亿年“高龄”的太平洋板块“身躯沉重”，边俯冲边往东后撤，这样一来，海沟深度随之加深。但这些都只是假说。研究最深的挑战者深渊，就是为了收集到直接的科学证据，寻求突破口，破解海沟之谜。
马沟没有发生过8级地震，是得天独厚还是时候未到
超大地震会引发大海啸，酿成灾难。苏门答腊岛于2004年发生过9.2级大地震；智利在20世纪60年代发生过9.5级地震，2010年又发生8.8级地震；2011年，日本发生了9级大地震……
但是马里亚纳海沟似乎受到了偏爱。从100多年的地震记录来看，这里还没有发生过大于8级的地震。虽然7级地震在马里亚纳海沟并不鲜见，但8级地震是7级地震能量的30多倍。
在马里亚纳海沟，太平洋板块以每年2～4厘米的速度俯冲，但两板块之间断层上的介质不均匀，难免“狭路相逢会卡住”。我要往西，你偏偏挡道，卡得我动弹不得。这下可好，板块内部巨大的弹性力无处释放，日积月累，如同埋下定时炸弹，总有一天要拼个“你死我活”。一旦“卡点”破裂，被积累的能量冲破桎梏放了出来，就会造成大地震。板块边界的断层被“卡住”的时间越长、范围越大，地震也就越大。
那么，为什么这么深的海沟，却至今没有记录到超过8级的大地震呢？科学家们曾在这里实施大洋钻探，在海底泥火山上发现了摩擦系数小的蛇纹岩。这说明可能是这些石头在作怪。因为这些石头“比较好说语”，也许成了断层上的“润滑剂”，让断层们可以心平气和地互动。
第二种可能，就和之前所说的“板块后撤”有关。因为板块后撤，板块之间就跳不了“贴面舞”，不密切耦合，被卡住的机会也小，超大地震自然也就不会发生。
但是，还有一种让人“细思恐极”的可能——也许是时候未到。不是马里亚纳海沟不发生超大地震，而是它还在默默“憋大招”。毕竟，有科学仪器记载的地震历史记录只有100多年，而上一次日本9级大地震，就比许多日本科学家原先估算的大许多，其能量积蓄的时间可能是千年尺度。
海底最深处环境恶劣极端，为什么大家还都钟情马沟
地球科学家钟情海沟，是要探索海沟与地震海啸成因之谜。而其他学科研究者，同样有想在马里亚纳海沟解决的独特问题。
生物学家想知道生物在极端压力环境下如何生存，1000个大气压的压力可不是闹着玩的，深渊大生物到底是怎么办到的？工程师想知道自己设计和制造的设备，能否承受住这种极端压力的挑战，深海环境对浮力材料的要求更为严苛；物理海洋学家想了解世界最深处的海水如何流动、盐度如何分层；当然，极限爱好者也雄心勃勃跃跃欲试。所以，不只科学家去，文艺国的人也刷了一把存在感。拍《泰坦尼克号》与《阿凡达》的美国大导演卡梅隆就挺会玩，砸重金建载人深潜器，独自下港到马里亚纳海沟最深处，成为目前为止到过海底最深处的三人之一，载入史册。
中国载人深潜器“蛟龙”号，也是马里亚纳海沟的“老朋友”了。算上最近这一次，它已3次探访马里亚纳海沟，完成了20次下潜。
2017年6月5日，中科院南海海洋研究所的“实验3号”船也踏上征程，开展新一轮实验。科学家们将回收一批已经聆听了世界各地地震的深海仪器，分析在深海中记录到的珍贵资料，为挑战者深渊下的地球内部构造作“诊断”，以解海沟之谜。
相关链接
地球深渊生物超乎想象
潜水员曾在千米深的海水中见到过人们熟知的虾、乌贼、章鱼、枪乌贼、抹香鲸；在2000～3000米的水深处发现成群的大嘴琵琶鱼；在7000多米的水层，发现仅18厘米大小的新鱼种；在马里亚纳海沟最深处则很少能看到动物了。
假如人们不是亲眼见到这许多的深海生命体，会觉得在极端气压环境下居然还有生物生存简直是天方夜谭。因为，这些看起来十分柔弱的生命，首先要经受起数百个大气压的考验。就拿人们在7000多米的水下看到的小鱼来说，实际上它要承受700多个大气压力。
这就是说，这条小鱼在我们人手指甲那么大小的面积上，时时刻刻都在承受着700千克的压力。这个压力，可以把钢制的坦克压扁。而令人不可思议的是，深海小鱼竟能照样游弋自如。在万米深的海渊里，人们见到了几厘米的小鱼和虾。这些小鱼虾，承受的压力接近一吨重章这么大的压力，不用说是坦克了，就是比坦克更坚硬的东西，也会被压扁。
在深海中的生物在生态学上与我们已知的生物并不相同，可以说它们是存在于我们认知之外的生物，其进化方向上与我们已知的鱼类相比发生了偏转，与我们普遍认知的生物也已经大相径庭。
和喜马拉雅山一样，马里亚纳海沟也是地球最外层的板块之闯碰撞出来的。古老而沉重的太平洋板块，一头撞上并沉到相对较轻的菲律宾海板块之下，在碰撞处形成深海沟壑。
马里亚纳海沟呈弧形，像一把大汤匙，嵌在北太平洋西部海床中。它全长约2500公里，宽度几十公里，至于深度，那是“远近高低各不同”。海沟里，并非处处是“深坑”，林间说：“如果你能在海沟底部行走，你会遇到一些硕大的海山，动辄好几千米高。”
马里亚纳海沟以东，有全世界最大的太平洋“超级海山群”。太平洋板块向西俯冲，一些海山也随之被“带进沟里”。到了沟里的海山，就成了独特的“深海栈桥”。所以，马里亚纳海沟里有些地方，深度也只有五六千米。
那么问题来了，为什么挑战者深渊那么深呢？答案要去地球内部找寻，不过科学家已提出了不同假设。
林间表示，最近研究表明，太平洋板块在挑战者深渊所受的下拽之力最大。不过，这股“洪荒之力”从何而来？如果要得到答案，就要直面海沟，在挑战者深渊放置海底地震仪，给地球做个高精度的CT扫描，通过“体检”看它的深部构造。这也是马沟计划的重要任务之一。
也有科学家认为，挑战者深渊之所以如此深，是因为俯沖的太平洋板块“被肢解”。在挑战者深渊东部约150千米处，有一条板块裂缝。裂缝以东的太平洋板块庞大难以俯冲，而裂缝以西的小板块则受周边制约小，更容易俯冲，因此造就了挑战者深渊。再有一种理论叫“板块后撤”。1.5亿年“高龄”的太平洋板块“身躯沉重”，边俯冲边往东后撤，这样一来，海沟深度随之加深。但这些都只是假说。研究最深的挑战者深渊，就是为了收集到直接的科学证据，寻求突破口，破解海沟之谜。
马沟没有发生过8级地震，是得天独厚还是时候未到
超大地震会引发大海啸，酿成灾难。苏门答腊岛于2004年发生过9.2级大地震；智利在20世纪60年代发生过9.5级地震，2010年又发生8.8级地震；2011年，日本发生了9级大地震……
但是马里亚纳海沟似乎受到了偏爱。从100多年的地震记录来看，这里还没有发生过大于8级的地震。虽然7级地震在马里亚纳海沟并不鲜见，但8级地震是7级地震能量的30多倍。
在马里亚纳海沟，太平洋板块以每年2～4厘米的速度俯冲，但两板块之间断层上的介质不均匀，难免“狭路相逢会卡住”。我要往西，你偏偏挡道，卡得我动弹不得。这下可好，板块内部巨大的弹性力无处释放，日积月累，如同埋下定时炸弹，总有一天要拼个“你死我活”。一旦“卡点”破裂，被积累的能量冲破桎梏放了出来，就会造成大地震。板块边界的断层被“卡住”的时间越长、范围越大，地震也就越大。
那么，为什么这么深的海沟，却至今没有记录到超过8级的大地震呢？科学家们曾在这里实施大洋钻探，在海底泥火山上发现了摩擦系数小的蛇纹岩。这说明可能是这些石头在作怪。因为这些石头“比较好说语”，也许成了断层上的“润滑剂”，让断层们可以心平气和地互动。
第二种可能，就和之前所说的“板块后撤”有关。因为板块后撤，板块之间就跳不了“贴面舞”，不密切耦合，被卡住的机会也小，超大地震自然也就不会发生。
但是，还有一种让人“细思恐极”的可能——也许是时候未到。不是马里亚纳海沟不发生超大地震，而是它还在默默“憋大招”。毕竟，有科学仪器记载的地震历史记录只有100多年，而上一次日本9级大地震，就比许多日本科学家原先估算的大许多，其能量积蓄的时间可能是千年尺度。
海底最深处环境恶劣极端，为什么大家还都钟情马沟
地球科学家钟情海沟，是要探索海沟与地震海啸成因之谜。而其他学科研究者，同样有想在马里亚纳海沟解决的独特问题。
生物学家想知道生物在极端压力环境下如何生存，1000个大气压的压力可不是闹着玩的，深渊大生物到底是怎么办到的？工程师想知道自己设计和制造的设备，能否承受住这种极端压力的挑战，深海环境对浮力材料的要求更为严苛；物理海洋学家想了解世界最深处的海水如何流动、盐度如何分层；当然，极限爱好者也雄心勃勃跃跃欲试。所以，不只科学家去，文艺国的人也刷了一把存在感。拍《泰坦尼克号》与《阿凡达》的美国大导演卡梅隆就挺会玩，砸重金建载人深潜器，独自下港到马里亚纳海沟最深处，成为目前为止到过海底最深处的三人之一，载入史册。
中国载人深潜器“蛟龙”号，也是马里亚纳海沟的“老朋友”了。算上最近这一次，它已3次探访马里亚纳海沟，完成了20次下潜。
2017年6月5日，中科院南海海洋研究所的“实验3号”船也踏上征程，开展新一轮实验。科学家们将回收一批已经聆听了世界各地地震的深海仪器，分析在深海中记录到的珍贵资料，为挑战者深渊下的地球内部构造作“诊断”，以解海沟之谜。
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潜水员曾在千米深的海水中见到过人们熟知的虾、乌贼、章鱼、枪乌贼、抹香鲸；在2000～3000米的水深处发现成群的大嘴琵琶鱼；在7000多米的水层，发现仅18厘米大小的新鱼种；在马里亚纳海沟最深处则很少能看到动物了。
假如人们不是亲眼见到这许多的深海生命体，会觉得在极端气压环境下居然还有生物生存简直是天方夜谭。因为，这些看起来十分柔弱的生命，首先要经受起数百个大气压的考验。就拿人们在7000多米的水下看到的小鱼来说，实际上它要承受700多个大气压力。
这就是说，这条小鱼在我们人手指甲那么大小的面积上，时时刻刻都在承受着700千克的压力。这个压力，可以把钢制的坦克压扁。而令人不可思议的是，深海小鱼竟能照样游弋自如。在万米深的海渊里，人们见到了几厘米的小鱼和虾。这些小鱼虾，承受的压力接近一吨重章这么大的压力，不用说是坦克了，就是比坦克更坚硬的东西，也会被压扁。
在深海中的生物在生态学上与我们已知的生物并不相同，可以说它们是存在于我们认知之外的生物，其进化方向上与我们已知的鱼类相比发生了偏转，与我们普遍认知的生物也已经大相径庭。