说起茶馆，许多人可能会想起人民艺术家老舍先牛的作品《茶馆》，因为这部作品太有名了，太深入人心了。而我们这里所说的茶馆，是指喝茶的场所，在我国不同的地域，茶馆的建筑、布局、风格、功能、经营等各有差异，也有着不同的称谓，例如：两广多称为茶楼，京津多称为茶亭，还有茶肆、荼坊、茶寮、茶社、茶室等称谓。
　　茶馆在我国的历史源远流长，不但是爱茶者的乐园，也是人们休息、消遣、餐饮和交际的场所。茶馆最早的雏形出现于晋代的茶摊，据《广陵耆老传》中记载：“晋元帝时有老姥，每日独提一器茗，往市鬻之，市人竞买。”也就是说，当时已有人将茶水作为商品到集市进行买卖了，不过这仅属于流动摊贩，充其量算作茶摊，与茶馆的称谓尚有差距。我国的唐朝政治稳定，社会经济空前繁荣，茶馆在这一时期也应运而生，唐玄宗天宝末年进士封演在其《封氏闻见记》卷六“饮茶”载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀夹，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之。不问道俗，投钱取饮。”这种在乡镇、集市、道边“煎茶卖之”的“店铺”，标志着茶馆的基本形成。《旧唐书·王涯传》记：“太和九年五月涯等仓惶步出，至永昌里茶肆，为禁兵所擒。”这说明唐文宗太和年间已有正式的茶馆了。公元780年左右，被尊为茶圣的陆羽所著《茶经》问世，这是中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，被誉为茶叶百科全书，从而使得“天下益知饮茶矣”，因而茶馆不仅在产茶的江南地区迅速普及，也流传到了北方城市，茶馆的功能也随之增加，除予人解渴外，还兼有予人休息，并供人进食。
　　明清之时，社会经济的进一步发展，民丰物富使得市民们对各种娱乐生活的需求迫切，而作为一种集休闲、饮食、娱乐、交易等功能为一体的多功能大众活动场所，茶馆成了人们的首选，因此，茶馆业得到了极大的发展，形式愈益多样，功能也愈加丰富。而到了近现代，中国深受世界列强的欺凌，战乱不断，导致国弱民贫，茶馆也就一度衰微。
　　纵观古今，茶馆不但随着经济的发展而发展，同时也深深地打上了文化的烙印。北宋画家张择端的《清明上河图》生动地描绘了当时繁盛的市井景象，再现了万商云集、百业兴旺的情形，其中亦有很多的茶馆。据耐得翁《都城纪胜》、潜说友《临安志》等古籍记载，茶馆其中有的“刻花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面，敲打响盏歌卖”；也有的“张挂名人书画……占此会聚，习学乐器或唱叫之类”；还有的号称“花茶坊”，为妓女所专用；甚至有“市头”，是让工匠、奴仆之类的人在工余享用的。茶馆的楹联更成为一道独特的文化景观，例如：杭州涌金门藉香居茶室联：“欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。”上海天然居茶楼联：“客上天然居，居然天上客；人来交易所，所易交来人。”广州长三眼桥茶亭联：“处处通途，何去何从？求两餐，分清邪正；头头是道，谁宾谁主？吃一碗，各自西东。”另外，我国茶馆还相对地形成了地方特色，独自成趣，流派纷呈，例如：以陈设为竹靠椅、小方桌、盖碗、紫铜壶和老虎灶為标志的川派茶馆，以大碗茶、听书、看戏、下棋、养鸟为一体的京派茶馆，以虎跑水泡龙井茶为号召的杭派茶馆，以茶中有饭、饭中有茶为特色的粤派茶馆……凡此种种，不一而足。茶馆如此打上文化的烙印，顿使茶馆增色增辉，变得雅趣万千，成为“高、大、上”的场所。
　　改革开放以后，中国的茶馆业生机盎然，不仅老茶馆重放光彩，各种新型荼吧、新潮茶园和茶艺馆更如雨后春笋般涌现全国各地，据统计，目前全国有5万多家大大小小的各色茶馆，拥有从业人员近100万名，年创造产值达300亿元，已经成为拉动我国经济发展的新增长点。由商务部颁发的《茶馆经营服务规范》（SB/T10654-2012）已经于2012年6月1日正式实施，这一标准从制度规范、从业人员的基本条件、职业道德、服务操作、卫生要求等几个方面做出了详细规定，填补了我国茶馆行业在标准规范上的空白，强化了对茶馆行业进行管理和指导以及茶馆企业进行标准化经营。我们相信，随着我国经济的持续发展，人民生活水平的不断提升，茶馆行业将迎来更加明媚的春天。