氮是植物必需的营养元素，是作物施肥三要素之首。氮肥作为最重要的农业生产投入品之一，为产量的大幅度提高做出了重要贡献，化肥引入我国已有百年历史，自上世纪七十年代以来，我国化肥施用量迅速增加，目前已经成为世界上化肥消费第一大国，其中氮肥占化肥消费比重的60％左右，每年氮肥用量占全世界氮肥用量的35％以上，据中国氮肥网资料，2009年氮肥产量为3807万吨(折纯，下同)，出口氮肥约229万吨。进口氮肥约29万吨，年表观消费量约3600万吨。而目前合成氨产能已达到5900多万吨，尿素产能超过3000万吨。同时2009-2012年新建或拟建的合成氨产能580多万吨。尿素400多万吨，我国氮肥产能出现过剩。在氮肥施用上，据农户调查资料，氮肥消费以水稻、小麦、玉米、蔬菜和果树为主，占全国氮肥用量的70％以上，其他用于油料、棉花以及林业和渔业等。全国小麦、玉米、水稻三大粮食作物平均氮肥投入量180～200公斤／公顷，约有1／3的农户用量超过250公斤／公顷，特别是东南经济发达地区普遍存在过量施用氮肥的现象，于此同时，两北部分地区却存在氮肥用量不足的现象。
　　在不合理施肥现象中，氮肥过量施用的问题最为突出，其原因为：
　　一是我国人多地少，耕地资源紧张，而农产品需求刚性增加，在这样的情况下，一方面耕地承载着巨大的压力，单产要不断提高，养分供应必须增加：另一方面开垦了大量存在障碍因素的边缘土地，耕地“占优补劣”现象也很严重。新垦、新造农田肥力低下，不得不依靠肥料的高投入来支撑土地的高产出。
　　二是我国耕地培肥不够，肥力偏低。由于复种指数高，长期连年耕作，土壤理化性状不良，保水保肥能力不足。而我国豆科作物、绿肥种植面积小，有机肥资源利用率低，耕地缺乏足够的培肥，肥力偏低，形成了靠多施肥弥补的依赖性。
　　三是我国农村一家一户分散经营，农民文化水平偏低，长期缺乏科学施肥指导，“大水大肥”的传统观念根深蒂固，施肥不平衡。偏施氮肥、施肥方式不合理、施肥时期不科学等现象普遍，转变农民的施肥观念和用肥习惯不是一朝一夕的事。
　　四是肥料产品结构不合理。到目前为止，我国还没有建立起以科学施肥为导向的肥料生产经营格局，市场上的肥料产品结构不适应科学施肥的要求。如尿素比重过大，高浓度磷复肥发展过快，产能出现过剩，复混肥产品养分配比与作物需求不匹配等，严重制约着肥料利用率的提高。
　　这些情况表明。过量施肥问题并不是简单的技术问题。还涉及到观念、制度和肥料产业定位等问题。在这些复杂的背景下，要全面提高肥料利用率，真正做到“科学、经济、环保”施肥，还有漫长的路要走。
　　
　　氮肥施用过量，主要有以下几方面的不利影响。
　　
　　一是增加生产成本。氮肥过量施用必然造成资源浪费，直接增加农民的投入成本。近年来，农业部门通过推广测土配方施肥技术，减少不合理肥料投入，粮食作物每亩可节本增效30元以上，经济作物每亩节本增效在80元以上，由此可见过量施肥浪费之大。
　　二是影响作物产量。作物的氮肥用量有一个科学的范围，并非越多越好。超过合理用量。容易造成倒伏：一旦出现倒伏，必然导致粮食减产。因此过量施用氮肥，不但不会增产，反而会造成减产。
　　三是降低农产品品质。随着氮肥施用量的增加，蔬菜中的维生素C、可溶性总糖的含量会显著下降。使农产品的适口性变差、品质恶化，并且变得不耐贮存。
　　四是加剧病虫害发生。氮肥施用过多，会使庄稼抗瘸虫能力减弱，导致病虫害增加，继而需要增加农药的用量，不仅增加成本，而且农药残留还会威胁食品安全。
　　五是危害生态环境。投人到农田中的氮素除了被农作物吸收外，还可以通过挥发、流失等方式进入大气和水体，进而对环境造成危害。流失到水体的氮素，不仅会影响饮用水的安全，而且会加速水体的富营养化。刚刚公布的全国污染源调查报告表明，全国目前水体污染物来源于工业、生活和农业面源的大约各占三分之一。挥发到大气中的氮素则构成了影响空气质量和导致气候变暖的不利因素。
　　2005年，针对肥料价格高位运行，部分地区过量施肥、盲目施肥、肥料利用率低等现象，国家启动实施了测土配方施肥补贴项同，主要是在采样测土和田间试验的基础上，指导农民采用科学配方的肥料，合理施用，提高肥料利用率，减少不合理投入。2005年至2009年，中央财政累汁投入补贴资金40亿元，项目单位达到2498个，基本覆盖所有农业县，取得了明显的效果。测土配方施肥示范区肥料利用率提高3～5个百分点，针对不同土壤和施肥状况，过量的“减肥”，不足的“增肥”，五年累计减少不合理氮肥施用约430万吨，相当于节约燃煤1200万吨，减少二氧化碳排放3600万吨。
　　今年，农业部组织开展测土配方施肥普及行动，使2005至2007年启动的项目县测土配方施肥技术推广面积分别达到90％、80％和60％以上，2008、2009年启动的项目县(场、单位)分别达到40％和20％以上，实现全国测土配方施肥技术推广面积11亿亩以上、配方肥应用面积4亿亩以上，直接受益农户1.6亿户以上。在开展测土配方施肥普及中，组织发动10万名专家和技术人员，深入农村和田间地头，广泛开展技术指导。采取分片包干、驻村驻点，面对面培训、手把手指导等方式，强化“示范片：’到村、狠抓“配方肥”下地、实施“培训班”进田、推进“建议卡”上墙、加强“舆论宣传”引导、开展“示范县”创建，进一步加大措施、加大力度，重心下沉、深人一线，着力打通技术到位的最后环节。同时利用三年时间，重点创建100个测土配方施肥技术普及示范县(场)，实行“定地、定时、定作物、定化肥量”施肥，着力解决农民过量施肥、不合理施肥问题。在创建过程中，按照“部省共建、政府主导、多方参与、突出重点、创新发展”的原则，进一步强化组织领导，统筹多方力量，建立健全科学施肥推广体系和配方肥供应网络，努力构建整村、整乡、整县推进的技术模式和工作机制，为全国测土配方施肥工作提供不同类型、不同区域、各具特色的示范样板。
　　下一步，农业部还将进一步加大工作力度，力争实现五大突破：
　　一是在肥料立法上求突破。加强肥料立法进程和相关法律、法规体系建设，用法律、法规和相关政策、制度规范肥料的科学使用，确保科学施肥工作的规范化、法制化和可持续发展。
　　二是在科学配方上求突破。根据各地农业生产实际，与种子、栽培等部门及肥料生产企业共同研究制定并不断优化施肥配方，建立施肥指标体系，进一步提高肥料配方的科学性、适用性。形成区域配方。
　　三是在配方肥产销上求突破。按照“政府主导、企业参与、农民自愿”的原则，推动大中型肥料企业共同参与测土配方施肥，着力扩大配方肥施用面积，同时加强配方肥市场监管，确保农民用上配方科学、质量可靠的配方肥。
　　四是在供肥网络上求突破。通过引导建立测土配方施肥农民专业合作社、乡村配肥站、乡村连锁配送点、乡村挂牌经销网点等配方肥供应模式，建立健全基层配方肥供应网络，
　　五是在指导服务上求突破，建立专家、技术人员包乡包村责任制，组织广大技术人员进村入户，指导农民按方施肥，确保各项技术落实到位：要实行整村、整乡成建制推进科学施肥方法，形成示范展示、技术培训、指导服务、宣传引导等形式多样、富有实效的技术指导服务格局。