现在，在家庭中，电脑已经变为人们的娱乐、网络、教育伙伴；而在商用领域，通信和计算日趋协同工作，商用电脑正在由简单地完成商业任务演变为创造价值的工具。随着电脑深入消费者生活的各个领域，用户已经不再盲目跟从产品的单纯技术升级，而是注重产品的应用价值与消费体验。随着用户的观念转变，对PC的外型，尤其是尺寸方面的要求开始发生着转变。
　　调查公司IDC表示，在部分市场上，未来3年内外形讨好用户的小机箱主机有望占据上风。小机箱主机受到了企业用户和希望电脑占小些空间的个人用户的喜爱。由于使用了更低功耗的处理器，它们产生的热量和噪声都比小型塔式主机要少。
　　
　　用户偏好是原动力
　　
　　随着PC在用户身边扮演的角色从高科技产品向日常用品转换，用户开始对PC的外型提出了新的要求。从近年来的电脑发展来看，电脑主机的体积已经向着越来越小的方向发展了。在家用电脑市场，这一转变尤其迅速。随着数字家庭概念兴起，HTPC成为一个热门词汇，而其重要特点之一就是小巧。原因很简单，如果一台PC体积庞大，放在桌面上会带来局促和压抑的感觉，难以融入用户生活。
　　而在商用电脑领域，紧凑型PC也开始成为厂商之间竞争的一个突破口。这一策略最先为IBM所使用。2004年，IBM发布的ThinkCentre S50直奔简约美观、以用户价值为导向的主题。当时IBM发布的S50机型的主机是传统IBM台式机的1/4，尺寸比一本《辞海》还要小巧，总重量不到3.5kg。
　　“超小型PC在满足用户节省空间的同时，性能却没有丝毫降低。”IBM认为，超小型PC能够取得新的市场突破。正如其所愿，S50自在美国发布以来，受到业界普遍好评，甚至被誉为“自IBM发明PC以来又一次爆炸性的技术革命”。
　　用户的热捧显然刺激了其他的厂商。到目前，戴尔、惠普和联想都设计了大量紧凑型PC，并往往在重要的新品推出时设计出普通、小型和超小型等不同尺寸的机身以供用户选择。
　　
　　技术变革排除发展障碍
　　
　　如果说用户的偏好刺激了厂商对紧凑型PC的设计，那么最新处理器技术的发展则为紧凑型PC的前进解决了一大障碍。
　　在紧凑型PC的设计中，散热曾是最难以克服的问题之一，而随着新的处理器技术的发展，这一现象将有所改变。
　　在Intel的酷睿架构处理器中，核心功耗得到了大幅降低，TDP从奔腾4时代的95W降低为现在的65W。与此同时，AMD也将新推出的CPU的TDP控制在这一水平线左右。TDP的降低使紧凑型PC在散热方面的设计难度大大降低了。
　　同时，散热结构的设计也越来越成熟和科学。在处理器功耗和发热问题尚未解决时，2003年，Intel曾推出了BTX平台架构，它提供了更合理的机箱内部空气对流风道和更好的散热效率。虽然由于改动过于复杂，BTX平台并未得到广泛的应用，但其提出的重新排布发热部件的理念被运用在很多紧凑型PC的设计中。
　　最近，AMD公司发布了针对小型台式机的DTX主板规范的技术指引文档，这份规范确定了DTX主板的最终尺寸为43.84mm ×203.20mm。DTX主板将有益于下游厂商开发出体积更小、更安静、开发成本更低的迷你电脑。AMD表示，由于处理器技术进步，耗电功率降低，而使得系统得以朝体积更小、更轻巧的方向发展。
　　
　　紧凑型PC前景看好
　　
　　与目前应用最为广泛的小塔型PC相比，紧凑型PC的体积减少了将近一半，而没有明显的性能损失。
　　据统计，在2005年，美国小塔型主机的出货量是3100万台，占台式机出货的77%；而小机箱机器出货500万台，仅占12%。到2009年，IDC预测，小塔型主机的出货量会降到2005年数量的1/3，大概是1100万台；而小机箱机器出货量为1500万台，占42%市场。余下市场将会被如苹果公司的Mac Mini超小型台式机占据，其出货量将约为400万台，而其2005年出货量还少于100万台。
　　IDC预测，最早到2009年小机箱机器将统治美国台式机市场。这种转变之所以出现是因为美国公司都开始寻求更小的台式机以减少热量和噪声。
　　在全球市场上，小塔型主机2005年的全球出货量为0.93亿台，约占70%市场份额。IDC估计，这一数字到2009年将约为0.78亿台，占不到一半的市场份额。而同时期，也就是2005年到2009年，小机箱主机出货量将增长1200万台，达到4800万台，约占全球台式机出货量的3成。