本文旨在尝试提出一个新的理论视角,以期对虚构叙事的本质、意义、以及基本原理进行新的探索。根据这个新的理论视角,虚构叙事在本质上并不仅仅是一个摹仿或交流的过程,而且更是一个认知的过程;人们创作和欣赏虚构叙事的意义在于它为我们提供了一个对既有知识进行重构的契机和平台;虚构叙事作为一个认知过程虽依赖日常认知机制,但也有其独特的运行规律。对于其运行规律,本文提出了叙事“相关性原则”(the principle of relevance)和“经验性原则”(the principle of experientiality)两个引导叙事进程的基本法则。虚构叙事的“相关性原则”主要指叙事进程总是倾向于寻求对人们现有认识的突破,这既是它打动其受众的基础,也是其创作者在面对多条可能的故事线进行抉择的主要依据,尽管这些抉择可能是在潜意识中完成。叙事的“经验性原则”主要指叙事总是倾向于在一个与人们日常生活经验关系最为密切的概念层面运行,并最大限度地利用日常认知中已有的事物联系,在原本不太可能联系到一起的事物间建立新的联系。在叙事过程中,这两条原则相辅相成,共同决定着叙事的走向和进程。本文第一章将故事世界(storyworld)推向话题的中心,从认知的角度探讨人们构建和欣赏故事世界的意义。传统叙事理论虽指出了故事世界的构建及其带来的沉浸式体验与人们的摹仿行为关系密切,但其对摹仿的认识还停留在将其视为一个简单的复制过程。结合认知科学对再现过程(representation)的探讨,本章.对摹仿的功能与内在机制进行了新的探索,揭示了它在人们的隐性知识向显性知识转化过程中发挥的重要作用。受此启发,我们可以认为虚构故事世界的构建与体验也具有类似的效能,即故事世界为我们提供了一个交互界面(interface),让我们得以对实践中获得的知识进行整合与重构。第二章紧扣故事世界构建过程,提出了叙事的“相关性原则”。本章首先从叙事受众的情感投入切入,指出了这些情感投入实际上基于故事的认知相关性(cognitive relevance),而,后者可以被界定为故事的发展进程对我们B有认知框架的拓展与重构。故事的认知相关性不仅是叙事接受端受众情感投入的基础,也在其创作端发挥着引导作用。故事创作过程在很大程度上可以看作由创作者在故事发展的一系列关键节点上在多条可能的故事线条间作出的选择构成,而这些故事线条的认知相关度正是创作者选择的依据。叙事在创作和接受端都对认知相关性有强烈的诉求,其根本原因可以追溯到人类认知过程中共有的注意力(attention)唤起和分配机制。得益于本章开始所指出的认知相关性和情感的关联关系,故事的创作者也可以依据对可能的故事走向的情感感知而对其作出取舍。第三章继续围绕故事世界的构建过程,提出了叙事的“经验性原则”。本章从对叙事作品文本语意特性分析入手,首先揭示了叙事文本语意构成的概念偏好(conceptual preference)。这种概念偏好体现在故事世界的构建总是倾向于贴近与人们日常生活经验具有最为密切关系的概念层面来进行。结合认知研究领域对人类概念范畴系统的研究成果,特别是受认知科学对基本层次范畴(basic-level category)的研究启发,本章提出故事世界构建所偏好的概念层面实际上可以被界定为我们认知体系中的一个基本概念层次(basic conceptual level),我们对于与日常生活经验关系最为密切的事物的认识就主要集中于该层次。借鉴以往叙事理论,如果我们将叙事文本的语意构成视为包含横向与纵向两个维度,那么本章提出的叙事“经验性原则”可以看作是体现在叙事文本语意纵向维度上的一种偏好原则。该纵向维度的偏好保证了叙事可以最大限度地利用我们对常见事物及其相互关系的认识,从而促进了其在纵向维度的流畅行进。第四章对前两个章节的观点进行整合,围绕叙事进程(narrative progression)和叙事动力(narrative dynamic)的话题,呈现了叙事的两大基本原则如何相互配合并引导故事的构建。本章首先分析了过往理论对叙事进程分析的问题,指出了其要么局限于对故事世界的形态描述而忽略了其背后成因,要么太过于依赖理论家自己对故事世界既成事实的理解而忽略了其可能存在的多重走向。受威廉.拉波夫提出的叙事前构建(narrative preconstruction)的概念启发,本章节提出叙事进程分析须回归故事世界的构建过程中去,须考察故事创作者如何判断故事的可讲述性(reportability)以及如何合理地构建事件链条(event-chain)。而在故事世界构建的这两个方面,本文提出的两条叙事基本原则发挥着决定性的作用。简而言之,叙事的“相关性原则”引导故事创作者对故事可讲述性的判断,“经验性原则”为构成故事的事件链条构建提供了素材和丰富的可能性；二者共同作用从不同维度塑造了故事世界构建的驱动力。本文虽力主从认知的角度重新界定叙事的本质,却并不满足于现有认知科学成果在叙事研究上的简单应用,而是强调叙事本身就是一种独特的认知方式,这让我们看到叙事研究反哺认知研究的可能性。与此同时,本文提出的叙事的认知理论模型以及引领叙事进程的两大基本原则为本领域的研究提供了新的理论参照。最后,本文将认知叙事研究的视界从当前流行的叙事接受过程拓展到了比较受忽视的叙事创作过程,这为以后的研究开拓了新的方向。