煤制气是以煤炭为原料，经由煤气化后生成的合成气，再经甲烷化处理，生产热值符合规定的代用天然气。目前世界上在建和已建成煤制气商业化运行装置的国家有三个：中国、美国和韩国，但已投入商业化运营的只有美国。在中国，随着城市化进程的加快和环保意识的增强，对天然气的需求呈快速增长态势；但天然气在中国是一种稀缺能源，未来国内对于天然气的需求存在很大的缺口。基于中国"煤多、气少"这一能源的基本国情，发展煤制气被认为是解决天然气供求矛盾的有效途径，也是煤炭清洁利用的重要方向。拥有丰富煤炭资源的新疆被中央列为煤制气产业的主要基地之一，并将全国近70％的煤制气项目安排在新疆，希望利用新疆较低的煤炭价格，推动煤制气产业的发展。但由于煤制气项目需要消耗大量水资源，吨产品耗水在6-7吨左右；而且在生产过程中要排出大量的废气、废水和废渣，对生态环境影响较大。盈利能力受煤炭价格波动和配套设施建设的影响，存在较大的不确定性；并且煤制气企业虽可通过多联产技术大幅提高煤炭的利用效率，但一方面多联产技术尚不成熟，另一方面还需解决行业垄断与市场之间的转移等问题，不仅需要技术上的突破，还需要国家的组织协调。