沙漠是地球表面独特的自然景观，面积占陆地总面积的10％。我国沙漠旅游始于上世纪80年代，沙漠是在干旱气候条件下的产物，从环境上讲是一种"脆弱"的地域单元，但旅游者的猎奇、探险、体验和增长知识的心理需求特性，以及沙漠景观所具有的独特的审美特征，把沙漠与旅游紧紧联系起来，使沙漠成为一种特殊旅游资源，也使沙漠旅游成为富有很高情趣和刺激性的旅游活动。探讨沙坡头沙漠旅游资源开发及其对环境的影响，为西部地区沙漠旅游资源的利用提供借鉴，实现沙漠旅游业可持续发展。沙坡头是我国开展沙漠旅游较早的景区，作为中国第一个国家级沙漠自然保护区与旅游区，吸引了大量中外游客。沙坡头旅游区位于宁夏中卫市的腾格里沙漠南缘，初步研究表明沙坡头由于其特殊的景观与环境，沙漠旅游开发给当地带来显著的经济效益，同时沙漠开发也对社会环境、文化环境尤其是生态环境造成一定的影响，沙漠旅游开发的环境影响是多方面的，这些影响有些是明显的，有些是潜在的，积极、明显的首先得到人们的关注，但消极的、潜在的容易被忽视。有些影响不仅会阻碍沙漠旅游业本身的持续发展，而且也会带来相关的负效益。旅游的发展要以环境和资源为基础，旅游发展的可持续性取决于环境和资源的可持续性，如何实现沙漠旅游的可持续发展，引导沙漠旅游开发走上生态旅游的健康道路，是我国沙漠资源利用面临的重要问题之一。保护好优美的沙漠生态环境和旅游资源，是发展旅游业的先决条件。