冯梦龙的“情教”思想，是其文艺思想的“核心”。它的产生，与冯梦龙的个人经历、明代中后期的社会风气有关;也离不开明代中后期的以王阳明、李贽为代表的心学思潮、以东林党人、复社文人为代表的实学思潮、以李贽、汤显祖为代表的尊情主义文艺思潮等理论熏陶。冯梦龙把“情”提高到本体论的高度，并极端地强调“情”的真挚性。他的“情教”，指的是用以男女爱情为中心的一套极富人情味的情爱观、婚恋观、贞节观、妇女观以及用建立在情感真挚性基础上的君臣、父子、兄弟、朋友之情去教化百姓，敦化社会风气。冯梦龙的“情教”思想，在文艺理论方面具有重大的意义和价值。首先，它是对中国古代文学情感论的承续与超越。在重教化上，它与中国古代文学情感论一脉相承;但由于他把“情”提高到世界本体的地位，并在其编撰的作品中放笔书写男女间的欲念，故又大大地超越了中国古代文学情感论。其次，它有助于提高通俗小说的社会地位。由于他主张把“情”的因子渗透到小说中，通过“情”之于人的巨大感化力量去达到教化的目的。这有利于提高小说的教化效果，从而提高小说的社会地位。再次，在美育上，一方面，“情教”的本质在于情感，并且，冯梦龙强调的是以“情”化了的儒家伦理道德去教化百姓，故它与儒家传统的“乐教”相暗合;另一方面，“情教”思想比之儒家传统“教化“论又有其优越处:后者多用儒家经典去教化百姓，在下层百姓中往往难以产生广泛的影响。前者则以小说为载体来颂扬、突出、强化“情”以达到教化的目的，效果反而更好。冯梦龙在编撰“三言”时，将其“情教”思想渗透其中，这从“三言”故事的题材来源、题目、评语、情节等都可以看出。