随着国际交流与合作的不断深化，社会亟需具备良好英语应用能力的各方面专业人才。高职院校作为各类技术人员的重要输出口，其学生的英语水平普遍不高，且对于英语学习缺乏自主性。高职英语传统的教学方法比较单一，更多关注于传授语言知识，忽视学生的学习动机和学习观念，忽略设定学习目标、选择学习内容、控制学习进程、运用学习策略以及进行学习反思与评估等自主学习能力的培养。自主学习能力薄弱也是造成学生英语水平难以提高的原因之一。而任务型教学法注重“做中学”以及学生在完成任务过程中各方面能力的发展。本研究在任务型教学和自主学习的理论基础之上，分析了高职学生英语自主学习能力的现状，指出应用任务型教学研究的目的和意义，并以Rod Ellis提出的任务型教学理论模型为指导进行了实证研究。研究对象为无锡市职业技术学院2012级新生，两个班级共183名学生，其中控制组90人，实验组93人。控制组沿用传统的PPP教学法进行基础英语教学，而实验组采用任务型教学法，实验时间为16周。本文作者通过发放问卷和访谈的方式，对学生实验前后的自主学习能力进行较为全面的了解；并采用2011年6月和12月高等学校英语应用能力测试B级真题分别对实验前后两个班级的英语水平进行测试。研究发现相较于传统的PPP教学法，任务型教学法能更有效地提高学生的自主学习能力和英语水平。作者希望本研究能够对高职院校英语教师的课堂实践起到一定的借鉴作用，不断提高高职英语的教学质量。