长期以来,20世纪美国著名犹太作家艾萨克·巴什维斯·辛格(Isaac BashevisSinger)的创作一直受到国际文学批评界的关注。这不仅是因为他获得了1978年的诺贝尔文学奖,更重要的是他独特的创作源流、特色以及他的作品中所体现出来的波兰文化传统和人类面临的普遍境遇。如果说辛格的长篇小说是反映19世纪东欧波兰犹太人生活的历史鸿篇巨制的话,那么辛格的短篇小说就是为我们描绘了一幅犹太人从古至今的色彩斑斓的生活画卷。辛格的短篇小说很少描写宏大的生活场景和激动人心的事件,而往往是摄取生活的几个场景或片段,并善于把作者强烈的情感不动声色的融入到这些小场景中去,使读者产生和他一样的情感体验。然尔对辛格短篇小说的研究却并未得到应有的重视和充分的探讨,这就需要我们进一步地挖掘其深层次的内涵和意蕴。犹太人在遭受了种种苦难的同时也在思考着他们的信仰问题,究竟他们信仰的上帝是否能够拯救他们走出苦难?他们心中的上帝是否值得他们用一生来维护和遵从?就在人们徘徊动摇的时候,魔鬼趁机出场了。魔鬼充当了检验人们信仰的试金石。他在人们的内心拷问着这个问题。正是由于魔鬼走进了犹太人的现实生活,才使得魔鬼有机会了解犹太人的内心世界。也就是说魔鬼先是帮助人们实现他们的愿望,满足他们的需求,然后再企图动摇人们的信仰,进而收买他们的灵魂。随后魔鬼引领着我们走进犹太人的内心世界来寻找和分析形成这种动摇、怀疑的原因所在。最后辛格试图说明犹太人这种精神上的不断探索与追求正是犹太民族得以顽强生存的动力和源泉。至此,透过外表的神秘主义色彩,我们看到了作者把对犹太人民的关切和同情寓于魔鬼的行迹之中。通过魔鬼的行动,使我们感受到了犹太人精神世界的困惑和抉择。纵观辛格的短篇小说,作者关注的焦点仍在如何保持传统信仰和继承传统文化上。小说反映了坚定信仰、保持传统与怀疑困惑的双重心态,既认同犹太传统的救赎意义和犹太传统的民族凝聚力,又呈现出传统受到质疑的、挑战的趋向。同辛格的长篇小说相比,他的短篇小说多以魔鬼、精灵等带有神秘色彩的奇异的形式出场来冲淡文化冲突的现实背景,然而核心仍在对传统的抛弃与抉择上。总之,他的短篇小说不仅反映出犹太民族本身的悖论性特征,而且透视出犹太民族在面临文化变迁与继承传统的这一现实课题。