马克思的社会批判理论诞生在一个富含批判精神的国度和时代。经历了启蒙运动的洗礼和空想社会主义理论的浸染,特别是德国批判哲学的陶冶,第一次工业革命之后的德国社会发生了巨大的变化。变革的时代呼唤革命的理论,马克思的社会批判理论就孕育于这样一个时代。马克思社会批判理论的形成经历了萌芽、初步探索、基本形成和最终确立四个阶段。马克思运用以实践观为基础、以辩证法为核心、以改造世界为目的的方法论,通过宗教、经济、政治、哲学这四个切入点,对社会进行全面的批判,找到了实现人类解放的历史主体——无产阶级。进而分析出马克思社会批判理论的三个特点：哲学批判与经济学批判相统一、客观主义批判与主观主义批判相统一、精英主义批判与大众主义批判相统一。西方马克思主义社会批判理论主要分为存在主义马克思主义的批判理论、法兰克福学派的批判理论、后马克思主义的批判理论这三个流派。他们对马克思社会批判理论既有息息相关的传承又有自我特征的演变。整体而言,西方马克思主义社会批判对马克思社会批判理论的发展有着重要的启示。马克思社会批判理论在认识资本主义的新变化、探讨社会主义的新发展、面对人类共同的命运等方面积极的探索,并对现实具有重大的指导性意义。