特雷西·莱茨(1965-)是美国当代非常活跃一位的剧作家、编剧和演员。他创作的首部戏剧作品《杀手乔》是一部关于美国南部一个白人家庭的悲剧。《杀手乔》曾在15个国家上演，并被改编成电影成功上映。该剧在芝加哥首映便大获成功，使莱茨获得土星奖的最佳编剧奖的提名，从而确立了莱茨在美国剧坛的地位。《杀手乔》为莱茨日后的戏剧创作奠定了基调，他的另一部家庭悲剧《八月:奥色治郡》为其赢得了包括普利策戏剧奖在内的多项大奖。
　　《杀手乔》讲述了住在拖车房的史密斯一家为了各自的利益，相互算计、自相残杀的故事。《杀手乔》用一个家庭悲剧展现出美国南部穷苦白人的生活状貌和扭曲的价值观，折射出美国这个辉煌的资本主义国家背后诸多的道德问题、伦理问题、社会问题和历史问题。《杀手乔》是莱茨的一部新作，国内外学术界对其评论不多，大多是对同名电影的影评，学术性评论极少。《杀手乔》中的人物仿佛都被一种无形的力量所控制，无法逃脱悲剧命运的纠缠，具有非常明显的自然主义特征。论文从法国自然主义大师爱弥尔·左拉的自然主义理论视角出发，从作者的自然主义写作手法、决定主人公命运的遗传因素和环境因素等角度，来分析史密斯一家的悲剧成因，从而揭示剧本对于人性、家庭和社会的深沉思考。
　　除引言和结论外，本文共有四章。
　　引言部分介绍了剧作家特雷西·莱茨和他的作品《杀手乔》，作品的研究现状以及研究意义。
　　第一章简单追溯了自然主义的起源和发展、代表人物及其自然主义思想，尤其是爱弥尔·左拉关于自然主义的理论主张。
　　第二章聚焦特雷西·莱茨的自然主义的叙事手法——“观察—记录”。在整部剧中，剧作家就像上帝之眼，冷静地观察并忠实记录着他看到的一切。像科学家一样客观、冷静、准确，莱茨以“观察—记录”的方式设置剧中的场景和展开剧情。杀手乔作为一个闯入者，其实也扮演了一个观察者的形象。乔作为一个走进史密斯家庭内部的观察者，为读者展现了很多史密斯一家不为人知的秘密。同时，邻居家的狗和无生命的拖车房在某种意义上也是观察者：史密斯家庭隐秘错综的关系、杀手乔给这一家带来的恐惧和不安，以及一幕幕血淋淋的悲剧都在狗的面前和拖车房里上演。
　　第三章从遗传因素分析史密斯的家庭悲剧。史密斯一家作为美国社会最底层的白人群体中的成员，是自然主义小说和戏剧的描写典型的对象，他们的贫苦出身决定了生活中存在的诸多问题、不幸和悲剧。史密斯一家仿佛生活在同一屋檐下的陌路人，性格怪癖，彼此间缺少温情和理解；为了自己的利益，他们受到兽性本能的支配，首先考虑的是出卖亲人的利益。由此，决定了家庭成员彼此的不幸和痛苦。
　　第四章从环境因素分析史密斯的家庭悲剧。破碎和功能失调的家庭环境造成了兄妹之间的乱伦关系和家庭纽带的缺失。乔作为入侵者，构成了家庭环境的重大变化，导致冲突迭起。史密斯一家所生活的社区无法为其走出困境提供机会和更多发展的可能性。美国南部贩奴历史给人们留下了至今无法去除的烙印，造就了特殊的南方家庭关系。存在于整个美国社会的价值观的扭曲和各种腐败、犯罪构成了一个弱肉强食，物欲熏心的社会环境，让愚蠢、贫穷的史密斯一家无法找到立足之地。
　　最后是论文的结论。此部分总结了《杀手乔》的自然主义特征，指出本剧带给人类的启示。家庭成员自身性格、不健康的价值观和诸多社会问题都是导致史密斯家庭悲剧的原因。社会中的穷人和弱者被边缘化，他们受到原始的生存本能驱使，心理发生了扭曲，人性发生了异化。该剧所反映的问题根植于美国的社会环境，如果要避免此类悲剧的重演，美国社会应该正视自身存在的问题，并采取切实有效的措施，这才是唯一的出路。