人口的不同指标从各种角度对高等教育进行不同层次的影响,其中最重要的是人口数量对毛入学率的作用。由于我国的高等教育发展的地域性,因此人口分布,人口迁移也会对高等教育产生影响；人口产业结构会影响社会对高等教育的需求；家庭模式也会在某种程度决定家庭对高等教育的消费。除此之外,相对于对其他因素对教育的影响,人口对高等教育的影响有着特殊性。由于继续高等教育必须具备一定的条件,并非像中小学教育那样的具有强制性,人口数量的变化经过十几后才对高等教育产生影响,具有较长的时间差。我国的人口模式转变时期短,人口的大起大落必然对教育资源的配置产生了深远的影响。人口高峰期时,大量学校为了应对扩招的人数,大建校舍,招聘老师,一些民办院校也蜂拥而至。而随着我国计划生育政策实施的人口惯性,高等教育的适龄人口也会进入低谷期,这样民办院校、普通高校与重点高校之间的矛盾也会更加突出,区域之间的竞争也会更加激烈,因而一些生源不足的高校就会面临倒闭的危险。但是危机的同时我们也应该看到机会,要保持原有的受教育规模,必将提高毛入学率,这给提高我国的平均受教育年限,提升人口素质带来了契机。现阶段我国高等教育的矛盾重重,适龄人口的锐减与各级教育的生存,扩招与大学生就业,人才培养方向与经济结构之间的矛盾如何平衡,本文将会一一探讨。