蔬菜意象在诗歌中的出现可追溯到我国最早的诗歌总集《诗经》,从《诗经》以后,历代诗歌作品中都能发现蔬菜的影子。研究诗歌中蔬菜的描写,不仅要从蔬菜的“食物”属性来分析当时社会的饮食结构状况,更重要的是分析蔬菜作为一种审美对象在诗歌中所体现出的丰富内涵以及讨论诗歌中蔬菜描写所具备的艺术特色。本课题以蔬菜为切入点,按时间线索,分析历代诗歌中蔬菜描写的具体情况,并对重要蔬菜意象作专章论述。两周时期野菜经常作为祭祀之物,也有很多野菜成为时人生殖崇拜的对象,《诗经》中的蔬菜描写对这两种情况都有体现。此外,《诗经》中的蔬菜描写具有很强的现实主义精神,文学水平很高。《楚辞》浪漫主义的风格使得蔬菜在诗歌中经常以香草或恶草的形象出现,象征抒情主人公的高洁或奸佞之人的污秽。秦汉诗歌主要分为两汉乐府诗和东汉文人诗两部分,两汉乐府诗中的蔬菜描写更多地反映了当时人们的基本生活状况,且一些重要蔬菜意象在此时发端,东汉文人诗中蔬菜描写极少,不多做论述。魏晋南北朝是“文学自觉”的时代,诗歌形式丰富多样,且都有蔬菜意象的描写,表现出人的觉醒与“文的自觉”的特征。随着历史的演进,很多蔬菜在诗歌中都被赋予了特殊的文学内涵,如“葵”意象常用来表示忠君,“采薇”则成为高洁人格的象征。