南朝乐府民歌产生于长江下游的建业一带以及中游和汉水流域一带,留存总数四百多首,全部辑入宋代郭茂倩所编的《乐府诗集》中,其中大部分收于《清商曲辞》,分吴声歌、神弦曲、西曲歌三类,另有不到十首收入《杂曲歌辞》和《杂歌谣辞》。南朝乐府民歌绝大部分是婉转缠绵的爱情歌曲,这与在它之前的长于叙述民间疾苦的汉乐府不同,与同时期粗犷质朴展示北方民族特色的北朝民歌也风格迥异。究其原因,与魏晋以来玄学的兴起和崇尚黄老的社会风尚密切相关,南朝统治阶级尚俗之风对也对此种情爱之歌的流传起到了推动作用,当时江南商业经济的迅速发展使得南朝乐府多为城市之歌,城市生活追求声色也是南朝乐府多为情歌的原因。孕育南朝乐府民歌江南水乡环境秀美,使得民歌风格明艳绮丽。与汉乐府和北朝民歌相比,南朝乐府内容多显单调,但它的视角却涉及了爱情生活的各个方面,将人们在情恋生活中可能遇到的种种情况和主人公的各种心理最大限度的展示出来。南朝乐府民歌语言多用民间俗语,通俗易懂,多称谓语,谐音双关的手法含蓄余韵无穷。南朝乐府民歌风格清新艳丽,表达的感情丰富炙热,对六朝文人诗歌创作有很大影响,以至到唐代,依然吸引着文人的目光。