自应仁之乱起，日本举国纷乱，将军权威不再。以北条早云为始，各地守护大名逐渐转变为战国大名，开始了“下克上”的时代。武田氏在武田信虎时代完成了从守护大名到战国大名的转变，并完成了领国的统一。武田信玄通过放逐不得人心的父亲武田信虎走上了武田氏的强盛之路。武田信玄在母亲大井夫人、师父板垣信方、及快川绍喜、岐秀等人的影响下逐渐成长壮大。武田信玄在发展领国道路上对信虎的外交政策既有继承又有变革。第一阶段武田信玄通过建立甲相骏三国同盟使武田氏在十数年间基本统一了信浓地区。第二阶段桶狭间之战今川义元败死，北上与越后上杉谦信的纠葛使武田信玄移目骏河，三国同盟破弃之后武田织田、武田德川同盟的建立使武田信玄取得了骏河的支配权。第三阶段在武田德川利益相冲突后，武田信玄转而与北条氏再次修好，巩固了后方，使上洛成为可能。织田信长包围网的构建充分显示了武田信玄高超的外交谋略。三方原之战武田信玄大破织田德川联军，然而武田信玄因病最终饮恨未能上洛。武田信玄外交谋略、政策是给后来的德川家康留下的丰厚遗产，武田家臣、军事、法律都在德川家康创建德川幕府发挥了重要作用。