总统就职演讲是公共演讲的一个重要部分。许多研究者已经对美国总统就职演讲辞的文体进行过分析，通过定性研究，探索演讲的历时文体特点；有些研究者通过定量分析美国总统就职演讲辞，揭示出演讲辞的某一个层次的文体特点或者某一位总统就职演讲的文体特点。而且，大多研究者仅简单地涉及一些修辞手法甚至没有涉及。本文主要从两个方面，即语言特征和修辞手段，系统分析美国总统就职演讲辞的文体特点及其变化。其中语言描述方面从三个层次分析：词汇，句子和语篇。修辞手段则从不同的修辞手法上进一步分析，包括明喻，暗喻，重复，排比和设问等方面，并分别对其结构，作用和语言效果进行了分析。本研究的语料来自历届美国总统就职演讲词，基本上每隔24年选取一篇，共10篇。基于现代文体学理论，采用定量分析和定性分析相结合的方法，从词汇，句子，语篇层面和修辞手段角度对美国总统就职演讲词的特点及变化趋势进行分析。本文研究发现：在词汇层面上，大词在就职演说中是经常使用的；早期演说所使用的大词数量较多，平均难度指数较高，而后期演说使用的大词数量相对较少，较容易理解，总体上美国总统就职演说的词汇难度有降低趋势。在名词化的使用方面，因为就职演讲的场合较正式，所以总统们会经常使用名词化；早期的演说词名词化的使用较多，而后期有所减少，演讲辞随着逐渐减少的名词化的使用而降低了理解的难度；第一人称代词的较多使用是就职演讲词的突出特征之一；使用第一人称we/I可以拉近与听众的心理距离，更容易让听众信服。在句子层面上，句子长度一般较长，1933年以前的演讲辞中，长句占了大部分，而1933年以后，长句使用的数量得到了减少，短句较多地被使用，句子的平均长度逐渐变短，短句更贴近生活，更易理解；在时态方面，现在时态主宰了句子的主体时态；演讲者为了使群众接受自己提出的新政策，需要向群众分析目前形势，所以现在时态得到较多使用；在句子类型方面，复杂句使用较多，大多数听众为本土成年人，而在正式场合许多意思只有使用复杂句才能表达清楚，所以对他们来说并不难理解，复杂句的使用趋势也不会减少。通过语篇分析可以发现，代词和连词运用频繁，语篇结构相同，包括引语、主体和结语，这样使就职演讲辞结构清晰、逻辑紧密，更容易使听众理解和信服。演讲辞中运用了大量的修辞手法，有排比，对照，重复，隐喻和明喻，设问，这些修辞手法使演讲更生动、形象，更易于听众理解，所以，修辞在就职演讲中一直起着非常重要的作用。通过本文研究希望对演讲者撰写演讲稿起到借鉴作用，同时对提高英语学习者口语交际能力有所帮助，也希望对大学英语写作教学有帮助作用。