近现代中国的留学教育,自百余年前1872年清政府派遣的首批幼童赴美国留学,之后出现了早期留欧教育、清末留日热潮、清末民初庚款留美、留法勤工俭学运动、20世纪20年代留苏热潮、抗战胜利后的留学教育等多次留学人数相对较多、影响相对广泛的具有代表性的留学教育或运动。在留学教育的发展过程中,个体倡导、发起、组织和选择留学的动机相对于其它诸如历史背景、经济政治发展状况等影响因素来说是人的内部动力,并对其行为起着重要的引导作用。由于每个个体在国家中所处的社会地位以及所担负的社会责任不同,在留学教育中他们自然地形成了动机不同的群体,他们有政府中统治者、民间发起及组织者和留学民众;在各自所属的群体中个体的动机又存在着共同之处。本研究即尝试从动机这一角度审视留学教育的发展,这个过程主要是在回顾中国近现代留学教育历史的基础上,由探析当时社会中不同群体对于留学教育的动机,考查各自动机对留学教育发展的历史作用以及总结各自动机的特点等几部分构成。所希盼的是让人们从中看到动机对于留学及留学教育发展的重要作用,并引起当今政府有关部门对于引导留学生留学动机更加健康有效的关注及如何引导的细致思考,从而对当今留学教育的发展有些许帮助。