1898年，英国租占威海卫，开始了对威海卫长达32年的殖民统治。这段历史在威海卫城市发展史中具有特殊的地位。研究英租时期威海卫的历史，不仅可以挖掘威海卫的历史文化、提升威海卫文化品位，而且对丰富山东地方史以及租界史的研究都具有重要理论和现实意义。社会文化是历史研究的一个新的视角，她眼光向下，关注下层民众生活与观念互动关系。以社会文化的视角来审视英租时期威海卫复杂的社会关系，也是一次对社会文化史理论的有益探索和尝试。全文主体结构共分七部分：第一章主要介绍了英国对威海卫的统治及其社会文化政策。英国通过军事占领、行政管理和经济控制开启了对威海卫的殖民统治。由于威海卫战略地位的下降，殖民政府制定了“最低成本管理威海卫”的治理方针，而“推崇中国传统文化”的政府行政长官骆克哈特和庄士敦大力推行“保留中国传统风俗和习惯”的社会文化政策。第二章主要介绍了威海卫乡村结构与社会控制的变动。为了树立英国对威海卫的统治权威，殖民政府对以宗族、村董制为主干，保甲为补充的传统乡村组织做了较大改革，建立了新的乡村管理体制——总董制。社会控制的变动主要体现在殖民政府加强社会治安的控制、法律制度的完善和舆论宣传的监督等。第三章主要介绍了威海卫民众价值观的因循与变异。英国占领威海卫后，商品贸易的发展和物质利益的诱惑，威海卫民众“贱利”的价值观逐渐让位于“趋利”的价值取向。商品大潮的冲击不仅没有使威海卫民众“重义”的价值观受到削弱，反而得到进一步巩固和强化。在社会伦理上，威海卫传统社会本已孕育的民主平等观念在新的环境下也得以发芽、成长。威海卫民众价值观的变化还体现在喜诉之风盛行。第四章主要介绍威海卫社会生活方式的变迁。英租时期，威海卫城市建设步伐加快，值得注意的是西式建筑融入了中国传统因素。殖民政府注重改善路况、引入新式交通工具、严格交通管制，这些措施给威海卫民众提供方便、快捷、安全的出行环境。殖民政府在公共事业上逐步加大投入力度，给威海卫民众生活带来了新气象。第五章分别从婚姻风俗、祭祀风俗、节日风俗和宗教信仰以及社会陋习情况来介绍英租时期威海卫社会风俗的变化。由于外国人与当地中国人的交际圈相对隔绝，中国的传统社会风俗习惯也得以保留和延续，西式风俗对威海卫民众影响甚微。对威海卫当地人而言，西方风俗徒增新奇而已。第六章主要介绍了威海卫民众社会心态的变化。随着殖民统治秩序的稳定和社会经济的发展，威海卫民众对待英国人统治的态度也发生了由对抗到接受的变化。新的生产方式以及其可以带来丰厚利润的刺激，威海卫民众出现了纯简质朴与趋新猎奇的矛盾心态。结论部分主要对前六章作简要的归纳和概括，并分析和总结英租时期威海卫文化的特点以及对当代威海社会文化的影响。