文学本质一直是文学研究者们孜孜不倦的研究对象。本文对文学本质问题的考察,很大程度上,是置于当代语境之中。当前,文艺学界正在如火如荼地讨论文学“本质主义”与“反本质主义”。基于此,本文主要针对当代本质主义文学思想做批判性反思,并试图构建合理的文学本质观。自亚里士多德起,本质主义就存在于哲学和艺术领域。悠久的发展历史使得本质主义这一概念具有丰富而复杂的内涵。要把握本质主义这一概念的具体理论内涵,必须厘清本质这一概念,并从本质产生的源头及发展过程来探索本质主义的产生和形成。亚里士多德的“四谓词理论”和“范畴论”为本质主义建立起理论基石。在对本质进行梳理的过程中我们发现:本质的存在是本质主义产生的内在根据,而本质主义正是在对本质追问的过程中人类思维能力的形成与展现。本质主义文学思想是哲学领域中的本质主义作用于文学领域的结果。本质主义文学思想以历史发展过程中的各种文学本体论为基础,将文学本质论推崇为一种形而上的“真理”观念。因而它的思维倾向主要反映在“本质追问”“二元对立”以及“绝对论”三个方面。就当代本质主义文学思想生成背景而言,它主要有两个因素:社会背景和价值立场。之后,本文试图从以下两个学案来具体分析本质主义视域下的文学理论形态:文学意识形态的生成背景及其局限,审美意识形态论的生成背景及其局限。当代本质主义文学思想在确立之后,其自身理论也在不断向前发展。在历史性的发展过程中,当代本质主义文学思想的合理性和局限性日益显露。就其合理性而言,本质主义文学思想为文学经典确立的规则和标准;为文学划定界限,守护“纯文学”的境地;以“审美”本质将我国文论教材从意识形态的桎梏中解放出来。然而在后现代语境之中,本质主义文学思想显得格格不入。它将本质定性为永恒不变的普遍性,严重束缚了当代文论教材建设和文艺学学科发展;特定时期对文学经典的极端推崇破坏了文学的主体性和多样性。最后,本文将试图扬弃现有的本质主义文学思想,尝试构建合理的文学本质观。