吉田松阴(1830-1859),名矩方,号松阴、二十一回猛士等。出身长州藩武士家庭,为幕末重要思想家和志士。曾师从佐久间象山。1853年企图秘密搭乘俄舰出洋考察未果。1854年再度踏海以图登上培理舰队,又未果,自首入狱。次年主持松下村塾,培养了山县有朋、高杉晋作、伊藤博文等维新人才。1859年因“安政大狱”遭处决。吉田松阴的对外思想,既保留了以往思想家那种保守的坚决击退外国来航的主张,又有同外国妥协,进行羁縻政策的思想。这种矛盾在同一个人身上体现,究其原因,首先在于日本所面临的局势在吉田松阴前后期有重大不同,这直接影响了吉田松阴面对不同局势在思想上所做出的不同反应；其次,吉田松阴在其人生的前后期的阅历与所接触的日本思想界人士也迥然相异。这也导致了吉田松阴在不同时期的对外思想有较大差异。在前期,吉田松阴接受了较好的家学熏陶,具有良好的山鹿流兵学的基础,在对外思想上的表现仍然以坚决击退外国来航的主战思想为主,但同时也受到了山田亦介洋学色彩的启蒙,开始对外国有所关注；因此前期吉田松阴的思想虽然有其强硬的一面,但并非完全对西方无知。在后期,吉田松阴经历了多次游历,涉足日本九洲、东北等地,亲见培理等西方舰队来航日本,这对吉田松阴的冲击极大；同时,开始接触佐久间象山等日本思想界名人,并接触了魏源等中国学者的思想,这也对其思想的开阔与成熟起到了作用。可以说,吉田松阴的思想虽然表面上攘夷与开国互为矛盾,但皆有其产生的土壤与孕育的环境。是一种互为融合的关系。本文主要以吉田松阴对外思想为着眼点,关注吉田松阴前后期对外思想之流变,探讨影响其思想变化的诸多原因,以此展现一个较为全面的吉田松阴对外思想的框架。