安吉拉·卡特(Angela Carter,1940-1992)是当代英国文坛最具独创性的作家之一。她的作品文体繁杂,题材广泛,书写风格混杂哥特式、魔幻现实主义、超现实主义及科幻色彩,想象奇异诡谲,语言瑰丽璀璨。卡特是位多产的作家,在她短暂的一生中,不仅创作了9部长篇小说、4部短篇小说集,还编纂了3部童话故事集,译介了3部法语童话集。此外,她也为报刊与杂志撰写了大量文章,并结集出版。同时,她的创作还包括3部文学评论集、2部诗集以及一些广播电视剧本。玛格丽特·可特伍德在接受采访时,这样评价卡特:“她写的东西奇特到人们不知道该如何定义,现在也找不到合适的名称,因为那实在太不同寻常了,称得上独一无二。”也正因如此,在卡特生前的大部分时间里,她都是一位饱受争议的作家。《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》出版于1972年,是卡特的转型之作。阿里·史密斯评价这部作品是卡特留下的真正的经典,却也是未得到应有评价的经典。卡特在收到出版社的退稿信后意识到《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》将是其“蒙尘之始”,编辑们给出了一致的意见,“这是一本让人无法理解的书”。在阅读这部作品时,读者往往会产生一种被不确定性裹挟的强烈感受。事实上,这种不确定性既是小说的文本特征也是卡特的创作策略。不确定性是后现代主义的基本特征之一,本文即以《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》为研究对象,运用后现代主义理论和批评,分析小说的不确定性。本文分为绪论、正文、结语三部分,正文部分又由四章构成。绪论部分从选题缘由、国内外研究现状、选题意义与研究方法三方面展开。目前,国内外对安吉拉·卡特作品的研究主要集中在其短篇小说及后期几部长篇小说上,对《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》这部转型期著作的研究相对较少,并且由于译介原因,国内的研究更是寥寥。《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》具具有鲜明的后现代色彩,因此从不确定性入手研究卡特的这部作品可行的,也尚属首例。本文综合运用后现代主义文论、叙事学、社会-历史批评、精神分析批评、欲望三角理论等理论与批评方法,研究《霍夫曼博士魔鬼欲望机器》的不确定性问题。第一章讨论主题的不确定性。在小说中主要表现为战争主题、爱情主题和追寻主题的不确定性。在卡特笔下,整场战争在一种超现实主义的氛围中进行,卡特没有执着于对战争场面的描摹与战争性质的界定,而是致力于挖掘导致人类自相残杀的根源;卡特以主人公的爱情故事为主线,在小说中考察了几种不同的爱情模式并加以否定,但没有提供爱情的理想模式;追寻主题的不确定性体现在主人公迫寻目标的不确定性以及追寻路上的一次次迷失。第二章分析人物的不确定性。主要就小说中的三个中心人物展开讨论。德赛得里奥的外在身份缺乏同一性,内在自我呈现分裂性特征;阿尔贝蒂娜不再是个实体存在,而被虚化为一个符号;霍夫曼博士的身份具有二重性,并且持续变化。第三章探讨叙事的不确定性。首先探讨小说中第一人称回顾式叙述的不确定性;其次,从小说的嵌套结构及其叙事功能两方面讨论叙事结构的不确定性;最后探讨互文性与元小说两种后现代叙事策略在小说中的运用带来的不确定性。第四章从作家个人原因与社会历史原因两个方面分析小说不确定性的形成原因。个人原因从卡特的家庭环境、旅日经历及其与后现代主义的关系三方面来谈;社会原因涉及冷战下的生存危机、60年代各种激进的政治运动与后现代主义思潮的影响。结语部分主要从《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》看卡特创作的后现代主义特征,并揭示作品的现实意义。