马克思主义关于社会主义本质的理论，随着社会实践的发展，其形式经历了一个历史演变过程。社会主义本质是社会主义的根本规定性，是其与生俱来的内在属性；而社会主义本质理论就是关于社会主义内在属性或根本规定性的理论。社会主义本质理论的基本精神或核心价值是追求建立平等的社会关系，也就是说，社会主义本质理论不管其形式有什么变化，它的基本精神是一贯的，即实现人类平等。平等理念也是马克思主义关于人类解放思想的核心理念。 社会主义本质理论承接着人类文明，是对人本主义历史传统的继承和发展。社会主义本质理论作为人类社会特定的平等观念体系，认为人类平等的实现是以社会生产力的发展为基础，具有客观性、渐进性特征，即社会平等的到来是一个客观的历史过程。马克思主义者对社会平等的期待包含着两个步骤：首先，通过生产资料公有制，解决人们经济地位的平等问题；其次，通过生产力(大机器)与生产关系(公有制与按需分配)的高度一致，使物质财富充分涌流，为人们自由与全面地发展个性化的能力提供物质基础，进一步实现人们社会地位的平等。依照马克思主义理论，人类如果不能实现经济解放，是无法真正实现政治解放的。在上述两个环节中，生产资料公有制是人类经济解放的外部条件或者说是客体条件；而人们的自由全面发展，即人类劳动力的普遍发展是人类经济解放的内部条件或者说是主体条件。 大体说来，社会主义本质理论经历了三个历史阶段，本文用上、中、下三篇分别论述。 一、马克思恩格斯社会主义本质理论对人类文明的承接——人类新平等理念的创立(上篇)。马克思和恩格斯以唯物主义历史观作为依据，在十九世纪中叶创立了社会主义本质理论，人类一种全新的平等理念诞生了。他们认为以蒸汽机技术为标志的工业革命使理想社会的建立具备了生产力物质条件，也就是说，以蒸汽机技术为标志的大机器生产方式的出现，使社会平等的实现具备了物质基础。他们还认为工业革命不但创造了实现理想社会的客观条件，还创造了主观条件——无产阶级。他们设想通过无产阶级革命建立生产资料社会占有、社会生产有计划有组织进行以及没有社会分工、阶级、国家的共产主义理想社会。他们断