本文的理论出发点是美国自然主义作家史蒂芬·克莱恩和以爱弥尔·左拉为代表的正统自然主义作家之间的分歧:自由与责任。而这也正是自然主义与存在主义之间的主要分歧。本文认为,克莱恩绝不是一个虔诚的纯自然主义信仰者。通过对克莱恩生活和作品的进一步挖掘,本文发现克莱恩和存在主义最典型的代表让-保尔·萨特之间有着惊人的相似之处,由此本文决定用存在主义分析史蒂芬·克莱恩的生活与作品,以期从与自然主义相反的角度解读天才作家克莱恩。在对克莱恩的生活和作品进行存在主义分析之前,本文首先简单介绍了萨特的个人生活、哲学思想和文学作品,以从整体上对萨特的存在主义获得一个基本的了解,并重点介绍了几个关键的理论概念,如自由、责任、境遇、自欺、与他人的关系等,以方便后文的具体分析。对克莱恩生活的剖析主要抓住他个人生活中的叛逆性以及他与其作品关系的独特性来进行,以说明他对自由与责任的理解和重视。而对克莱恩作品的分析将分两步进行。首先是对存在主义思想表现明显的四篇小说《红色英勇勋章》、《蓝色旅馆》、《海上扁舟》和《怪物》按上文提到的关键概念作归类分析。然后再对存在主义思想表现最不明显的一篇小说《街头女郎玛吉》作特例分析,并结合女性主义得出,正是因为作者对女主角玛吉的同情和偏袒降低了对她的要求,才导致作品中自由与责任的主题不凸显。之后本文还分析了该作品中另一个存在主义主题:自欺。《玛吉》说明了克莱恩作品中存在主义思想的普遍性。通过对克莱恩的生活和五篇重要小说的分析,这项研究不仅让我们从另一个角度对克莱恩的生活和作品有了更深入、更全面的了解,而且也让我们对自身以及他人有了更清醒的认识。