自主学习一般是指个体自觉确定学习目标、制定学习计划、选择学习方法、监控学习过程、评价学习结果的过程或能力。作为一种能力，自主学习对个体的毕生发展具有极为重要的意义。当前的社会发展和学校教育已对个体的自主学习提出了新的、更高的要求。但是目前学生的自主学习能力令人担忧，其中的一个重要原因是广大教师没有注重也不知道如何在教学中培养学生的自主学习能力。就自主学习的研究来说，尽管有着悠久的历史，业已取得了另人瞩目的成果，但是还没有很好地、有效地引入到教学实践中，在教学实践中仍然缺乏对学生自主学习能力的培养。学生自主学习能力主要是在学校中借助于系统的自主学习训练来获得，其发展遵循着从他控到自控、从被动到能动、从单维到多维、从有意识到自动化等规律，所以教学的基本顺序应该是“先学后讲”而不是“先讲后学”。 本文首先就自主学习的内涵、理论基础、国内外的研究发展进行了论述和理论分析，并就当前大学英语教学中存在的问题、如何改进做了分析，进行了为期两年的自主学习课堂教学实验研究，分析了以自主学习理论和实验研究结果为依据阐述的课堂条件下自主学习的功能目标定位在影响学生的内在学习动机、丰富学生的认知策略、训练学生的元认知过程、教会学生营造有利于学习的物质和社会环境等方面，提出了有利于学生自主学习的基本教学程序是：呈现学习目标，阐述学习内容，引导学生自学，自学检查，小组集体讨论，教师重点讲解，课堂巩固练习，课堂小结，引导课外自主学习内容即加强性巩固练习和提高性自我检测，并通过实验进一步证明了它是可实施的、便于接受和操作的、能够促进学生自主学习能力发展，证明了该教学主张和方法的有效性和推广价值。