新制度在国内的推行往往是按照“自上而下”的路径逐级展开的,在中国政府强制力的推行下,照理说,某些政策文件的推行与实践应该是较快的。但近年来,尽管中央及各地方政府都在大力倡导和鼓励中国社会工作职业化发展,可社会工作在大陆地区的职业化推进依旧缓慢。本文试图运用制度分析的方法来阐释这一矛盾现象产生的深层机制。文章认为,中国原有的制度安排、社会工作先天不足的自主性、各地区间的政治经济文化差异、流于形式的政策内容和传统求助文化的限制等因素都将导致中国社会工作陷入一个效率困境。在此基础上,为了进一步剖析这个效率困境的发生机制,文章尝试用一个历史制度主义的分析框架对其进行研究分析。研究表明,制度的回报递增、原有制度下的利益集团和人们已有的观念框架会使已有的制度格局陷入锁定效应之中,进而使社会工作这种新的制度形式适应和依附于这种制度格局。文章最后指出,中国社会工作职业化进程更倾向于是一个增量变革的过程,需要一个较长的时期去完成。