创建于1870年的东华医院，是香港历史最久远及规模最大的慈善机构，设立医疗服务、教育服务及社会服务。至2017年，东华三院在全香港设有超过300个服务单位，雇员人数逾一万名。自1880年开始在香港提供教育服务，在香港共设有52所学校，包括专上院校、中学、小学、幼儿园，以及特殊学校的完整教育体系，为香港最具规模的办学团体之一。东华医院成立初期至二十世纪初一段长时间内，曾一度是华人社会的权力中心。东华医院的董事集中了香港社会上举足轻重，及具有名望的华人绅商，属于士绅阶层的东院董事，经常负起排解纷争、维持地方秩序的责任。英政府亦乐意透过东华医院来维持华人的社会秩序。东华医院故此一直有特殊的社会地位，直至二次大战之后，方才日渐减退。
　　本文以东华三院（The Tung Wah Group of Hospitals）兴办教育的过程及其教育服务的变迁为例子，探讨民间非牟利组织(Non-government organization)在香港社会经营教育服务的态度及实况。本文通过研究香港政府对东华教育服务的扶助及干涉的情况下，东华如何扩大其服务范围，改变课程和教学，由塾馆演变为现代化的多元教育机构。
　　本文共分为五章:第一章是简介东华三院的历史发展，概括说明从广福义祠至建立东华医院，以及三所医院联合组织成“东华三院”的历史背景。东华三院除赠医施药外，更同时兼及社会福利服务，东华总理在不同的阶段，开展的社会服务皆有不同特色，救济范围广及国内外同胞，也反映了东华三院和港英政府、中国政府、海外华人的互动情况;第二章是说明东华兴办教育的第一阶段，东华自1880年利用文武庙捐款收益从事教育服务，创办第一所义学，从私塾形式扩展至现代化的小学，为贫苦学生提供免费教育的发展过程，其间义学在课程及管理上皆改了重大的改革，进而与另一历史悠久机构香港乐善堂义学作横向比较，以分析东华教育在当时发展的水平;第三章是叙述东华教育发展的第二阶段，战后东华三院全面恢复教育服务，及至上世纪五、六十年代以后，东华三院配合政府的发展步伐，着手开办中、小学、幼儿教育及特殊学校，发展正规和系统化的教育服务。
　　到了1997年，东华三院的教育进入了第三阶段，在配合政府的教育政策的前提下，学校课程及活动上皆有不同的调适，而且发展了东华三院的德育课程，以建立“东华人”对国家及办学机构的归属感。东华三院亦与时并进，配合社会的转变和市民的需求不断改善及扩展包括大专等各项教育服务;影响东华三院教育发展的因素很多，政治的影响及“东华人”精神尤其是突出的方面，东华三院与港英政府、特区政府、香港社会的互动上，皆有超越其他办学团体的优势;东华学校重视价值教育，品德培养，因此栽培了众多出色的毕业生，这些“东华人”反映了“东华精神”，在香港各行各业均发光发亮。研究显示，东华教育事业的发展对民办教育具有重要的启示，从办理学校的经过观之，东华在经费取得、学校的管理、发展策略与政府的交涉，均有其成功之处，总结东华成功从传统民间慈善机构转型为现代化的多元办学机构的成功经验，能为中港未来民办教育的发展，提供了一个可资参考的模式。