中国北方地区石窟寺存世较多且分布较广,按石窟所在地大体可以划分为新疆地区、西北地区和晋豫及其以东地区。本文从这三个区域中选取了较为有代表性的十几个石窟作为研究对象,从中提取矿物颜料的使用信息,以一种颜料入手分析其在不同区域的使用情况,从颜料的使用情况探究石窟艺术的传播情况。将颜料进行分类,从矿物颜料的来源、性质和历史使用记录着手分析,对每种颜料的制作情况进行阐述。总结考古出土的矿物颜料的制作工具和使用工具,结合古籍文献中记载的矿物颜料的制作方法和使用方法,探究传统矿物颜料的制作工艺和使用流程,以期对石窟彩塑和壁画的修复提供些许帮助。研究结果表明,新疆地区石窟中的矿物颜料与河西地区石窟中的矿物颜料较为相似,新疆古高昌区的石窟地接河西走廊,在回鹘统治时期的石窟中使用了雌黄、石青和石绿等颜料,这与本土绘画材料沿着陆上丝绸之路西传有着莫大的联系。河东地区石窟中的矿物颜料与河西地区石窟中的矿物颜料在唐代以前是相似的,在唐代以后,由于军事和社会因素,两地区石窟中使用的颜料渐渐产生差异。晋豫及其以东地区石窟中使用的矿物颜料与西北地区石窟中使用的矿物颜料几乎一致,可以说是一脉相传。在矿物颜料的制作方面,天然矿物和人工合成矿物是不一样的。水飞提纯之前,这两类颜料的去杂工艺不同,天然矿物要复杂的多。天然矿物水飞可以分头,人工合成矿物的水飞只是一个去杂提纯的过程。颜料在使用时,根据季节和颜料颗粒大小去选取合适的胶料浓度,两种颜料在使用时,要注意用胶的浓淡,人工合成颜料被覆性较差,所以用胶浓度较大。