本文是一个具有较大的社会效益和经济效益的课题。电力系统在国民经济中有重要作用。无论是火力发电站或水力发电站，其控制系统都很复杂，电力系统的调度与管理则需要更强的综合管理和优化控制功能。 火力发电机组已由过去的中温、中压、中小容量发展到目前大容量、高参数的单元机组。所谓单元机组就是把机、炉、电看成一个整体，从整体的观念来设计自动控制系统和中央控制室的结构。分散型控制系统（DCS）利用微型计算机使系统的功能分散化、阶层化，采用先进的通讯技术，使各子系统与控制中心保持密切的联系及进行协调动作，它具有可靠性高、灵活性大、系统功能强等优点。目前DCS已广泛应用于电力系统的控制中。目前的分散型控制系统是以CIMS为目标，以新的控制方法、智能化仪表、专家系统和局域网络等新技术为用户实现过程控制自动化与信息管理自动化相结合的管控一体化的综合集成系统。本文讨论了火力发电厂热工过程控制系统的控制原理和控制要求，这些控制系统的控制既要求安全可靠，又要求运行的经济性，而且各个系统之间都有着密不可分的联系。我们采用DCS系统实现电厂热工过程的自动控制，即能保证控制系统的安全可靠，又可保证其实时响应速度，而且组态灵活、容量大、配置合理、保护措施完善，从热工过程对控制系统各方面的要求来看，能够较好地满足各种需求。本文还以具体工程项目为例，详细介绍了DCS系统完成电厂自动化控制的全过程。本文在肯定了我国火电厂DCS应用成绩的基础上，分析了我国目前火电厂自动化控制系统的设计和应用中存在的问题以及与国际先进水平的差距，针对电厂自动化发展的新课题，从诸多方面提出了自己的见解和建议。本文还研究了智能控制系统、现场总线技术和控制及信息一体化系统模式在火电厂自动化控制中的应用现状和发展前景，提出了电厂自动化发展的新课题，展望了火电厂自动化控制系统在未来十年的发展趋势，探讨了中国火电厂自动化发展的对策。