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地塞米松在临床上广泛用于具有早产风险的孕妇,可有效预防和(或)治疗早产儿的支气管肺发育不良。然而,孕期使用地塞米松具有“双刃剑”效应。流行病学和动物实验表明,孕期地塞米松暴露(prenatal dexamethasone exposure,PDE)不仅会导致子代低出生体重、同时还会诱发多器官发育毒性及成年后多种代谢性疾病易感性增加,其中包括胰腺功能异常和糖耐量减弱。胰腺是机体唯一分泌降血糖激素胰岛素的器官,在糖稳态调节中发挥了至关重要的作用。胰腺的发育和功能成熟主要在宫内时期完成,研究证实,不良宫内环境可影响胚胎胰腺发育和功能,最终诱发成年子代胰岛素合成分泌功能低下和糖耐量减弱。然而,有关PDE所致子代出生前、后胰腺β细胞发育和功能变化及其对成年糖代谢的影响尚无系统报道,且宫内编程机制仍不明确。目的:本研究旨在观察PDE对雌性子代大鼠出生前、后胰岛β细胞发育及功能的影响,并探究潜在的宫内编程机制。方法:孕鼠分为对照组、孕期地塞米松暴露小剂量组[PDE(L)]和孕期地塞米松暴露大剂量组[PDE(H)]。分别于孕(gestational day,GD)9~20天皮下注射等体积生理盐水,地塞米松0.2和0.8 mg/kg.d。部分孕鼠于GD20日麻醉处死,取雌性胎鼠称重后收集胎血和胰腺组织。另一部分PDE(L)组孕鼠待自然分娩后,正常饮食饲养雌性子代并记录体重和计算增长率。出生后(postnatal week,PW)26和27周分别行腹腔注射糖耐量实验(intra-peritoneal glucose tolerance test,IPGTT)和胰岛素耐量实验(insulin tolerance test,ITT)。PW28麻醉处死后收集血浆和胰腺组织。生化技术检测子代大鼠血糖浓度;酶联免疫吸附分析(enzyme-linked immuno sorbent assay,ELISA)测定血胰岛素水平;免疫组化(immunohistochemistry,IHC)技术检测胰腺β细胞胰岛素蛋白表达,并计算β细胞与胰腺面积比值;透射电镜(transmission electron microscope,TEM)观察胰腺β细胞超微结构变化;实时定量PCR技术检测胎胰腺基因的m RNA表达,包括:胰岛素基因1/2(insulin 1/2,Ins-1/2)、糖皮质激素受体(glucocorticoid receptor,GR)、组蛋白去乙酰化酶2(histone deacetylase 2,HDAC2)和血管紧张素Ⅱ-2型受体(angiotensin II receptor type 2,AT2R)等;Western blotting检测胰腺GR、HDAC2和AT2R蛋白表达;染色质免疫共沉淀(chromatin immunoprecipitation,CHIP)检测出生前、后子代胰腺AT2R启动子区组蛋白3赖氨酸9乙酰化(histone 3 lysine 9 acetylation,H3K9ac)、H3K14ac和H3K27ac水平变化。采用不同浓度地塞米松(0、4、20、100 n M)处理大鼠胰岛素瘤细胞系INS-1细胞。MTS检测细胞活性;PCR、Western blotting和ELISA分别检测GR、HDAC2、AT2R和胰岛素功能基因的m RNA和蛋白表达;免疫共沉淀(Co-Immunoprecipitation,CO-IP)检测GR和HDAC2之间相互作用;CHIP检测AT2R启动子区乙酰化水平。进一步在100 n M地塞米松处理的INS-1细胞模型上,分别给予GR抑制剂米非司酮(RU486)、HDAC非特异性抑制剂曲古霉素A(trichostatin A,TSA)或构建AT2R过表达质粒并转染,检测下游相关指标的表达变化情况。结果:(1)宫内时期:与对照组相比,PDE(L)和PDE(H)组胎鼠出生体重降低(P<0.01),且血胰岛素水平显著降低(P<0.01);形态计量学分析显示,PDE(H)组胰腺重量呈降低趋势(P=0.06)、β细胞比例虽无统计学改变,但β细胞质量降低(P<0.05),β细胞质量与体重比值呈降低趋势;电镜结果显示,PDE(H)组β细胞内胰岛素分泌颗粒数目明显减少。PDE(L)组胰岛素发育及功能相关基因Pdx-1、Pax-4、Nkx2.2、Neurod1、Isl-1、Ins-1和Ins-2的m RNA表达明显降低(P<0.01);胰腺AT2R的基因和蛋白水平表达降低(P<0.01,P<0.05),且AT2R启动子区H3K14ac和H3K27ac明显降低(P<0.01,P<0.05)。进一步发现,PDE(L)组胰腺GR基因及其蛋白入核增加(P<0.01,P<0.05),组蛋白乙酰化酶HDAC2的基因和蛋白水平表达升高(P<0.01,P<0.05)。(2)出生后:与对照组相比,PDE(L)组雌性子代大鼠PW1时体重降低(P<0.01);断奶后(PW4)至PW28时段内绝对体重降低,但体重增长率升高(P<0.01)。PDE(L)组PW28空腹血糖水平显著升高(P<0.01);予葡萄糖负荷后,PDE(L)组15 min血糖百分比明显升高(P<0.01)且曲线下面积(area under the curve,AUC)呈增加趋势(P<0.1);予胰岛素负荷后,PDE(L)组15、30和60min血糖百分比明显下降(P<0.01)且曲线下面积AUC明显减少(P<0.01)。同时,PDE(L)组血胰岛素水平显著降低(P<0.05);形态计量学分析显示,PDE(L)组胰腺重量明显减少(P<0.01)、β细胞比例呈降低趋势(P<0.1)、β细胞质量、β细胞质量/体重及其胰岛素蛋白表达显著降低(P<0.01,P<0.05)。进一步发现,PDE(L)组胰腺AT2R蛋白表达降低(P<0.01),且AT2R启动子区H3K9ac、H3K14ac和H3K27ac明显降低(P<0.05)。(3)细胞实验:与对照组相比,地塞米松可浓度依赖性降低细胞上清的胰岛素含量(P<0.05),同时升高GR和HDAC2的基因和蛋白表达而降低AT2R基因和蛋白表达(P<0.01,P<0.05)以及胰岛素基因及蛋白表达(P<0.01,P<0.05)。GR和HDAC2之间存在蛋白相互作用。在100 n M地塞米松处理的INS-1细胞上,AT2R启动子区仅H3K27位点乙酰化水平降低(P<0.05),进一步分别给予GR抑制剂RU486、HDAC2抑制剂TSA、过表达AT2R后发现,地塞米松所致GR/HDAC2/AT2R信号相应的下游指标及AT2R启动子区H3K27位点乙酰化改变被逆转。结论:在整体动物和细胞水平首次证实PDE可致雌性子代胎胰岛β细胞数目减少及胰岛素合成功能抑制,其分子机制为地塞米松通过激活GR招募HDAC2,引起AT2R启动子区H3K27ac水平降低和表达抑制有关。PDE所致的雌性子代胰岛β细胞数目减少及胰岛素合成功能抑制,可从宫内一直延续至出生后,最终导致成年期糖耐量减低和糖尿病易感,其机制可能与低H3K27ac参与的AT2R低表达编程有关。