康德对目的思想进行了具体地考察，通过对形式与质料、主观与客观的划分，清整出三种合目的性领域：理论的、实践的、自然的。自然的合目的性表现在审美的和自然目的论的。自然目的论针对的是客观质料的合目的性。自然目的论需要新的立法能力。人的诸认识能力分为知性、判断力和理性，而自然目的论对应的立法能力就是判断力。判断力的先验原则即自然的形式的合目的性原则。判断力关于自然的一个合目的性的概念仍然是属于自然概念的，但只是作为认识能力的调节性原则。自然目的之物就是有机物，它以目的因为理论根据。首先，各部分（按其存在和形式）只有通过其与整体的关系才是可能。再者，它的各部分是由于相互交替地作为自己形式的原因和结果，而结合为一个整体的。自然目的之物的概念作为反思判断力的概念按照与我们一般依据目的的原因性的某种远距离的类比来指导对这一类对象的研究并反思其根据。通过自然目的论我们获得了一种线索，来对自然物按照一个新的合规律的秩序加以考察，并使自然知识除按照自然原因的机械作用原则来建立外，还能按照目的因的原则来加以拓展。自然目的论原则与机械论原则能够并存，存在着把这两条原则在评判作为自然目的的事物时结合在一起的必然性。自然神学与自然目的论有密切联系。自然神学证明任何时候都是值得以敬重的态度来称道的。它是最古老，最明白并且是最适合于普通人类理性的。然而只是被误解了的自然目的论，它只有作为神学的准备（入门）才是有用的。只有伦理神学证明才是可能的。自然目的论、自然神学的观念乃是背后道德目的论起作用的结果。审美判断力是目的论判断力的基础。目的论判断力也补充了审美判断力。从审美判断力到目的判断力同样存在过渡，如此使两者更密切的联系起来。那就是艺术品的概念。审美判断力与目的判断力共同完成了从自然世界向道德世界的过渡。在审美判断中，人意识到主体内在的和谐而与自由相关，在目的论判断中，通过对终极目的的追寻，人意识到终极目的只能是服从道德律的人，从而与道德律相关。反思判断力是自然与自由的桥梁，它是诸认识能力的自由而合目的性的运用，一方面它出自人的认识能力，与人的认识有关；一方面它出自人的自由和道德，与人的实践相关。过渡的步骤为：自然界被评判为以有机物为目的，最后是以人类的生存为目的，但终究是以人的理性存在为目的。这路线就是从单个有机体到自然目的系统再到最后目的，然后归结到终极目的。