民族自决是世界反殖民主义的产物。民族自决思想反映了人们对平等、民主、自由和人权的普遍追求。 民族自决思想的渊源是18世纪欧洲启蒙思想。19世纪，民族自决思想开始在欧洲传播并付诸实践，随着资本主义的扩张而传播到世界各地；20世纪，列宁、伍德罗·威尔逊和富兰克林·罗斯福对民族自决思想进行了较为系统的阐述，并在实践上进行不断地探索。在民族自决思想的影响下，亚、非、拉人民的民族解放运动风起云涌，殖民体系迅速走向瓦解；第二次世界大战后，民族自决思想开始进入国际法，并逐渐发展成为国际法的一项重要原则，同时得到越来越多的国家认同；但是，冷战结束后，民族自决越来越成为民族分离主义分子的“旗号”，20世纪90年代以来，民族分离运动在全球范围内此起彼伏，对国家主权完整与世界和平稳定带来极大威胁。 论文在前人基础上试图从国际和国内、历史和现实、理论和实践等不同角度对民族自决思想进行论述，在理论分析和现实案例相结合的基础上，力争做出较科学的总结和发展。论文特别针对冷战结束后民族自决适用问题提出一个分析框架，以此理论框架为标准具体分析东帝汶、车臣、魁北克问题，揭露民族分离分子借民族自决之名制造民族分离的企图，在学术理论、现实政治等方面为实现国家统一提供分析工具，这也正是论文选题和写作的意义所在。 论文的主要内容包括：导言、民族自决思想的渊源、民族自决思想的提出、民族自决思想成为国际法、冷战结束后民族自决思想的适用探讨、关于民族自决的思考、参考文献等几个部分。 论文的主要创新之处是在前人的基础上，较全面、系统地论述了民族自决思想、实践及其在冷战后的适用问题，在理论评述和案例分析的基础上提出一个分析此类问题的理论框架并以此理论框架为准绳具体分析民族分离分子制造民族分离的事实，具有较为重要的理论意义和现实意义。