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鸦片战争之前,由于封闭的自给自足的封建自然经济居于统治地位,清政府一直严禁华工出洋。进入十九世纪以后,随着国内外政治、经济状况的变化,清政府的政策有所松弛。尤其鸦片战争之后,中国门户洞开,而世界资本主义处于迅速发展之中,此时西方主要资本主义国家奴隶制的先后废除,使各国急需从中国输入大量劳工以弥补本国内及殖民地劳动力的不足。第二次鸦片战争后,特别是《蒲安臣条约》的签订使华工出洋合法化。美国此时处于经济高速发展之中,金矿的发现吸引了大批华工。当时中国国内的农民起义、自然灾害、封建宗族斗争等也使农民大量流往海外,早期赴美华工为美国西部经济尤其是工农业的发展作出了巨大的贡献。而19世纪70年代由于资本主义经济危机及美国国内的政党之争,使美国掀起了排华运动,于此后的二十多年中先后通过了一系列排华政策,排华运动一度达到高潮。针对激烈的排华运动,清政府在进行交涉的同时也力争保护海外华人的权益,尤其是驻外公使对华工的保护作出了巨大的努力。但这并没有遏制美国排华的浪潮,终于导致了1905年抵制美货运动的爆发。抵制美货运动是美国实施排华法案矛盾激化的结果。旧金山市的华侨首先发起,上海、广州的商界分别响应,号召以禁用美货、拒绝通商来抵制美国的排华政策。运动迅速扩大到全国许多省市,形成了全国规模的反美禁约运动,各界人士纷纷参加,中国民族主义的力量和号召力不断加强和扩大。但迫于外国的压力,清政府最终颁布上谕禁止运动。抵制美货运动给美国造成了一定程度的经济打击,使美国的对华贸易额急剧下降。但是,这种经济打击对于美国来说并不是致命的。作为新兴的资本主义国家,较之老牌资本主义国家来说,美国的军事力量相对较弱,但经济实力却位居世界前列。从长远来看,美国担心的是,中国的门户会就此对美关闭,因为美国针对中国提出的“门户开放”政策与其在美国国内所实施的排华运动是背道而驰的,由此美国采取了一些政策的调整,尤以罗斯福总统在任时最为明显。其中,退还庚子赔款就是美国政策调整的直接效果之一。退还庚子赔款虽然不是抵制美货运动的直接结果,并且美国有企图通过退还庚款以扩大其在中国影响的一面,但抵制美货运动在一定程度上加速了美国对于庚款的退还。从另一角度出发,庚款的退还在客观上刺激了中国近代化的进程,尤其对于中国近代教育的发展起到了积极的促进作用,是中国近代教育史上的一件大事。