中国的改革开放从优先发展东、南部沿海地区起步,给东、南部沿海城市带来极好的机遇和巨大的发展,使之成为市场化程度最高,吸引外资最多,最具发展活力的地区。与此相适应的是地方外事也在中央向地方分权以及改革开放的扩大与深入中得到蓬勃发展。特别在20世纪90年代初的外事分权后,地方政府外事管理职能得到加强和拓宽,地方外事服务于地方发展的功能也得到进一步扩展。地方分权与开放发展充分调动了地方政府开展对外交流与合作的积极性,各地纷纷利用地方外事资源和优势,根据本地的发展特点和对外交往需求,加强外事统筹管理和谋划,既有力地促进了本地的对外开放和经济社会发展,也为配合国家总体外交作出了积极贡献。在这之中最基础层级的城市区级政府外事管理作为国家总体外交和地方区域对外开放的重要组成部分,更是对地区和城市对外交往发挥着日益突出和重要的作用,成为城市发展的重要推动力量。随着城市外向型经济的快速发展和城市国际化进程的不断提高,地方外事管理的内涵和外延都有了很大变化,不再是单纯的对外接待事务型,而是要转为管理、协调、参谋作用的管理服务型。尤其是当前正在深化行政体制改革,加快建设服务型政府,职能转变、简政放权将促使政府管理服务重心向基层下移,外事管理也不例外。作为城市“两级政府、三级管理”体系中最重要的区级政府将如何根据形势和职能的变化来提高外事管理水平,做到既为自身的区域经济社会发展服务,同时又能为所在城市的对外开放和交流合作提供支撑,乃至为国家总体外交服务,已成为各级重视和探讨的话题。本文试以处在江苏省乃至全国改革开放先行地区的苏州市吴中区政府外事管理为例,从区级政府角度探究加强基层外事管理可以取得的成效和发挥的作用,并根据目前现状分析当前区级政府外事管理仍然存在的问题及其原因,提出提高区级政府外事管理水平的路途与做法,力求为探讨县区级政府外事管理提供一些实践经验和借鉴。本文所使用的理论是地方分权理论和外事行政管理理论,在文献研究和案例分析的基础上对区级政府外事管理进行探讨。全文共分五个部分,第一部分是绪论,提出本文研究的背景和意义,对国内外有关地方分权理论和外事管理理论进行评价和分析,阐述与论文研究相关的理论原理,界定有关概念,表述研究方法和思路框架,指出论文研究的创新之处。第二部分阐述地方外事管理制度体系,对东部沿海地区地方外事管理实践与演变进行梳理分析,指出提高地方区级政府外事管理水平是地方外事大势所趋。第三部分是案例分析,以苏州市吴中区政府外事管理为例,从外事管理发展轨迹、外事管理运行体制、外事管理职能与特点、外事管理职能开展与成效等方面进行分析,阐述加强区级政府外事管理可以带来的政治、经济和社会效益。第四部分指出目前区级政府外事管理亟待解决的一些问题并分析产生这些问题的主要原因。第五部分是全文最重要的部分,通过透析吴中区案例,阐述提高区级政府外事管理水平的重要性,并就如何提高区级政府外事管理水平提出相应的对策和建议。