徐霞客是我国著名的地理学家、旅行家、探险家和文学家。他的地理巨著《徐霞客游记》记录详实可靠、准确具体,有很高的科学价值。英国著名的科技史专家李约瑟博士说：“他的游记读起来并不像是十七世纪的学者所写的东西,倒像是一部二十世纪的野外勘察记录。”由于徐霞客出生在商品经济比较发达的江南地区,世代重视实业,西行途中他遇市必趋,对当地的经济贸易十分关注,所以《徐霞客游记》保留了丰富的经济史资料。这些记载为我们研究明朝晚期的经济提供了资料,具有珍贵的史料价值。《徐霞客游记》记载了金、银、锡矿业生产的情况、商业贸易昌盛的现状,反映了我国矿产丰富,商业繁荣,展现了我国西南少数民族的经济发展实况。文章透过徐霞客的视野看到明朝晚期农业进步、物产丰富,手工业生产发达的景象,以《徐霞客游记》记载的经济数据为基础,对明朝晚期经济发展状况进行全面分析,认识到明朝商业的繁荣。徐霞客对经济发展的贡献表现在：他记录的各地的农业资料为发展特色农业、发展西南地区的交通运输、为开发旅游资源提供了理论依据。