16至17世纪是英国戏剧发展的重要阶段。随着英国社会的变革,英国宗教剧渐成颓势,戏剧走向世俗化、专业化。16-17世纪的英国妇女在戏剧领域中的参与主要以戏剧表演者、创作者和观众等角色得以体现。作为戏剧的表演者,在戏剧尚未专业化之前,妇女主要活跃在宗教剧种中。戏剧专业化后,职业舞台上男童取代妇女进行表演,而上层妇女仍然在宫廷戏剧和庭院戏剧中发挥作用。随着英国大革命的开展和结束,社会意识和格局也发生了变化。首先是1642年掌权的清教徒开始了长达18年的剧院禁令,导致了学徒制的中断。1660年,剧院重开,作为学徒的男童急剧缺乏,管理者不得不考虑再启用女演员;再者,男演员扮演女性也遭遇一系列的质疑声;观众接受女性演员的观赏传统再次复兴;重返英国的君主查理二世借鉴了欧洲大陆戏剧的表演模式,为女性重登职业戏剧舞台提供了良机。但是,由于父权主流话语的影响,女性在戏剧领域的地位和角色并没有得到公正的对待和评价,却遭遇如妓女般的歧视。这必然遮蔽了女演员的贡献。同时,人文主义教育提高了英国社会中部分妇女的读写能力;在英国内战中,审查制度的废除,印刷的普及,民众舆论空前活跃,为妇女的发声提供了途径。女剧作家通过翻译戏剧或者创作案头剧参与到戏剧创作中。1660年,职业女剧作家应时而生,以阿芙拉·贝恩(Aphra Behn)为首的女剧作家的作品相继问世,塑造了一系列与世不同的女主角们。此外,作为戏剧中的观众,妇女的消费为戏剧的进一步发展提供了支持,妇女对于戏剧最直接的影响主要体现在两个阶层——皇室和贵族。伊丽莎白女王使戏剧合法化的相关政策一方面明确地体现出国家对戏剧发展的作用和影响,另一方面也可以理解为伊丽莎白作为观众的总代表、最高代表所起的作用。在这样的背景下,社会上层妇女继续以赞助人身份支持戏剧事业的发展。总之,16-17世纪英国妇女以多种角色对于戏剧产生了促进作用。戏剧也赋予了女性更多的空间,可以说是女性在公共活动中发挥社会影响力的重要场所。它使得女性获得公共领域的准入,成为妇女表达自我、批评传统的工具。但是受根深蒂固的社会性别模式影响,她们对女性的认识仍存在一定的局限。另外,复辟时期的英国戏剧舞台由于女演员的登台,表演形式与性紧密结合。女演员成为欲望的化身,这其实是对于女性的剥削,使得女性商品化,物质化,成为性的代表。