本文以1984年上海被列为沿海开放城市为标志，把上海城市史分为两个阶段，之前为上海城市化的过程，之后则是上海由城市化走向现代化的进程。这两个不同的阶段各有一个发展高潮。通过对这两个阶段和两个发展高潮的研究。发现上海在历史上得以迅速发展的特点与原因。 由于历史的原因，上海城市发展失去过许多宝贵的机会。浦东的开发开放是在世纪之交之时，历史给予上海的又一次发展机遇。本文指出，上海要更新观念，抓住这一千载难逢的机遇，扬长避短，高标准、高起点地进入现代化。为上海的可持续发展打下坚实的基础。 本文指出，上海走向现代化时要注重城市的可持续发展。要珍惜土地资源，要控制城市灾害，要确保社会安定。 本文对上海发展的优势和短处的分析后指出：由于知识经济时代已经来临，上海应适时提出“知识经济立市”，从指导思想、组织结构、人才引进、资源配置等方面去营造中国的“硅谷”，根据“有所为，有所不为”的原则，规划自己的高科技支柱产业。 本文指出，上海在发展中，要扬历史上“以商兴市、以港兴市”之长，构造社会主义市场经济的大商业、大流通的框架；建造深水港，建成现代化的国际海运中心。 本文指出，上海最大的短处是资源匮乏。在各种资源中，人力资源是最重要的资源。上海应尽早构筑人才高地，重新形成对人才的磁力，形成“高进低出、相对稳定、有序流动”的城市活力。 本文指出，世界上信息的传播、资产的重组已经发展到了超越国界，经济发展已到了洲际—体化，国际—体化了。上海应牢记自己在历史上得以发展的重要特点：开放。上海既要向国外开放；也要向国内开放,把上海溶解到国际经济中去，溶解到全国各地经济中去。 本文指出，外资是上海迅速发展的关键。本文特别认为：上海要解放思想，要认定凡上海政府以外的资金，都是外资。这样就能在吸引外资的同时，吸引中央的、地方的、老百姓的资金，来加快上海现代化的步伐。这一点，在世界经济一体化发展的今天，对上海更具现实指导意义。 本文提出，上海要立足于建设世界城市的总体目标，调整大都市区内部城市规模等级与功能，完善和优化城镇体系的规划与建设，不断提升在亚太地区的重要经济枢纽与服务功能；要着眼于促进长江三角洲城市群的整体协调发展，充分发挥上海的核心城市作用，不断提升长江三角洲城市群的综合竞争能力；要着力于大都市区域范围内建设大、中、小城市的协调发展的市域城镇体系，增强不同等级城市的集聚与辐射能力，不断提升大都市区区域经济的持续快速增长能力。