冷战结束后，南海在美国亚太战略和对华战略中的地位和作用不断上升，美国不仅重视南海的地缘战略价值、国际航运价值和经济价值，更将南海视为迟滞中国发展、维护其在亚太地区主导地位的战略场。2009年奥巴马总统执政后高调宣布“重返亚洲”，之后调整为“战略再平衡”，将美国的战略重心由“反恐”转向亚洲，目的就是平衡因中国崛起带来的亚洲主导国可能的变化。在该背景下，美国的南海政策更加积极，不仅高调介入南海主权争端，偏袒菲律宾、越南等声索国，而且为南海问题的解决划定规则，直接挑战中国在南海的合法地位，并且鼓动域外大国支持菲律宾、越南，很明显，美国已经从幕后走到台前，成为南海博弈的一方。作为世界上唯一的超级大国和南海问题上有影响力的域外大国，美国“强势介入”南海问题带来了很大的影响，既不利于地区的和平稳定和中美新型大国关系的建设，也给中国妥善解决南海问题带来了巨大的困难，甚至影响到了“21世纪海上丝绸之路”战略的实施。面对事实上已经形成的中美在南海的困局，两国需要加强沟通、建立信心，积极探索新方法来共同维护南海地区的和平与稳定。