中国农村医疗保障制度，自新中国成立至今，以合作医疗制度的发展为主线，经历了几起几落。近几年，新型农村合作医疗制度的推广使农村医疗保障制度成为举国关注的焦点。农村医疗保障制度，不仅与广大农民的健康息息相关，而且关系到农村经济的发展和整个社会的稳定。20世纪60～70年代，中国农村医疗保障制度曾经取得巨大的成就，用较少的卫生医疗支出，向农村提供低费用和适宜的医疗保健服务，基本解决了农村缺医少药的问题。但是，20世纪80年代以后，农村合作医疗制度逐渐瓦解，农民无力承担沉重的医疗负担，因病致贫、因病返贫现象日益严重。研究中国农村医疗保障制度的变迁，具有重要的理论价值和现实意义。本文对中国农村医疗保障制度的变迁做了历史回顾和理论分析。首先，回顾了1949年～2006年中国农村医疗保障制度的变迁过程，将整个过程分为五个阶段，具体分析每一次制度变迁的内容、制度变迁的原因以及制度变迁对农村卫生事业和农民健康的影响等，为下文进行理论分析做好铺垫。接着，在历史回顾的基础上，运用制度变迁理论，从制度变迁的主体、动因、方式等六个方面展开理论分析，指出，农村医疗保障制度变迁的主体呈现多元化，并且存在角色转换；新型农村合作医疗制度的推行，是一次政府发动的诱致性变迁；制度环境的改变，包括家庭联产承包责任制改革、国家财政体制改革、医药体制改革等，都对农村医疗保障制度的变迁产生了重要影响。此外，文章还简单讨论了制度的构建与演化问题。最后，在前文分析的基础上，初步探讨了正在推广的新型合作医疗制度的未来发展方向。文章认为，虽然新型农村合作医疗制度与传统的合作医疗有诸多不同点，制度设计上也更加完善，但是，合作医疗制度所赖以生存的制度基础和体制环境已经不复存在，合作医疗模式的重建面临很大困难，重建的必要性也值得怀疑。况且，中国农村地区经济发展不平衡，东部地区与中、西部地区经济发展水平差异较大，农民的负担能力也不同，将一种制度安排推广到所有地区的做法是不恰当的，必然会遇到困难和阻碍。文章还对社会医疗保险模式和商业医疗保险模式能否替代新型农村合作医疗制度进行分析，指出，在现有的经济发展水平和制度环境下，不论是社会医疗保险，还是商业医疗保险，都无法替代合作医疗制度，但是，随着经济发展和其他制度的改革，这两种模式在未来有可能大放异彩。中国农村医疗保障制度的改革任重而道远。