本文从哲学—伦理学层面、以自由与自由实现的能力为核心，展开对弱势群体权利及其保护问题的研究。本文认为，人是自由的，现代社会成员具有平等的基本自由权利，然而，人的平等基本自由权利的真实实现有赖于当事者自由权利实现的能力。本文将权力理解为自由权利实现的能力，这种作为自由权利实现能力的权力决定着人的自由存在状况。权利规定了“可以”、“应当”，权力则表示“能够”、“实现”。本文所说“弱势群体”是在社会结构分层维度使用、并用以揭示社会成员在社会结构中关系状态的概念。弱势群体是指那些在社会结构分层中居于社会底层、处于相对弱小位置的社会群体，这个群体的平等基本自由权利因自身权力的不足而易受损害且难于被保障。本文通过对“契约”与“身份”两个概念的特殊解释，揭示了现代社会弱势群体形成的两个基本原因：一是由于各种原因所造成的在市场经济活动中的自由竞争能力的弱小，一是在社会公共生活中对公共政策制定与实施的影响能力的弱小。前者呈现为自由竞争中的事实上的不平等，后者呈现为制度性安排中的不正义。对弱势群体权利的保护，不仅仅是出于悲悯情怀的道义要求，以及提高社会整体福利的功利要求，更是出于自由权利普遍实现的类的自由存在要求。保护弱势群体的基本自由权利，就是为了我们所有人的平等基本自由权利的真实实现。对弱势群体权利保护，既应有政府加强基本制度供给、实施积极救助的政府救助，也应有社会慈善救助，更应当有弱势群体自身的自我救助。增强公民意识与公民精神，提高主体意识与主体精神，在积极参与社会公共生活过程中，提高自身的自由实现能力，这是弱势群体自我救助的基本路径。只有当弱势群体权利能够得到有效保护时，才可能有真正的和谐社会。