人类从原始文明、农业文明到工业文明，在漫长的社会发展进程中，偏重于客体的农业文明，单纯着眼于主体的工业文明都给我们带来了许多负面效应。特别是工业文明在为人类创造了巨大的物质财富的同时，也给人类赖以生存的环境带来了巨大的生态灾难。面对当前日益严峻的生态问题，人类应当深刻反思如何解决这些负面问题?这就必须着眼于主体与客体的和谐发展。和谐发展既不是农业文明的靠天吃饭，也不是工业文明的人定胜天，而是一个人与环境的和谐状态。包含三个层次即人与自然、人与社会、人与人之间的和谐。人与自然是生态文明，人与社会、人与人是社会文明。只有生态文明和社会文明的同步发展，人类社会才能够进入一个和谐发展的新的文明形态，即环境文明。作为工业文明的超越形态，环境文明只有在建设有中国特色的社会主义条件下才能实现“天人合一”的理想，使人类社会在经历了一系列的对抗和冲突之后，升华到一种和谐发展的至高境界。