很多英语学习者经常使用词典类工具书，但是在大学英语学习者中，笔者观察到词典的利用情况却不尽如人意，很多同学抱怨查阅词典效果不理想，常常因此感到沮丧和困惑。常见的问题有：什么样的词典适合自己的语言程度和查阅目的?词典的哪些功能有助于英语语言习得，应该给予特别注意?什么情况下该查词典?该如何查阅词典?什么情况下不该查词典?对于多义词，如何确定具体语境下的词义?此外，很多同学在词典使用过程中忽略了词条的搭配习惯、文体风格和句法特征，这使得他们在词汇习得方面只注重记忆词条的第一个释义，从而造成很多理解偏差和输出错误。笔者认为，这些问题源于一个事实：大部分学生大部分时候都是在课下自发地查阅词典，来自教师的词典查阅指导非常缺乏。由于绝大多数英语教师要在有限的课堂时间里覆盖较多的教学内容，也由于部分教师忽略了词典在英语教学中的重要意义，词典使用往往不在教学范围之内。然而，教师往往期待学生在课下通过词典的帮助来至少解决一些作业中的词汇问题。这样一来，词典使用往往是课下学生的自主活动，每个学生的查阅习惯、查阅策略和学习结果表现各异。大学英语教学要致力于积累英语语言知识、训练学习者的语言应用技能和培养学习者的学习策略及跨文化交际能力。很多语言学家认为，对于语言学习者而言，词典使用策略是非常重要的学习策略之一。尽管O’Malley和Chamot(1990)在学习策略分类中把词典使用划分为认知策略的一种，但是就整个词典利用过程而言，其他很多因素也起到非常重要的作用，如使用动机、计划性、自我评估和自我管理等。这些因素和词典认知策略一起构成学习者的自主查阅能力，并促进学习者英语自主学习能力的培养。本文从以下几个方面考察大学英语教学中的词典使用情况：常用词典的类型与使用频率；词典使用的目的以及影响词典选择的因素；学生在哪些学习任务中使用词典；学生在词典使用中应用哪些策略；成功的语言学习者与不成功的语言学习者在词典使用方面的差异。本文应用问卷的形式考察了132名大学英语学习者，其中包括82名二年级学生和50名一年级学生。为了发现成功的学习者在词典使用态度和习惯方面和一般的学习者的差异，访谈主要涉及到5名成绩较好的二年级同学和5名成绩较差的二年级同学。这些同学的语言水平评估是基于给二年级同学的一次模拟四级考试成绩判断的。本文对所得数据进行了描述性数据分析以反映学生词典使用的综合情况，并对词典使用类型及词典使用策略与语言水平做了相关性分析。本研究在词典使用方面有一些发现，并据此对改进大学英语教学提出了建议。与作者预期一致的是，调查发现大学一、二年级学生的词典和词表性工具书的拥有和使用非常普遍，二年级比一年级的拥有和使用频率都略高。然而，调查还发现大部分学生并未能充分利用词典和相关书籍。如他们主要选择只有汉语释义的词典或词汇书，偏重意义的双语对应，而忽略词汇的语用、搭配以及构词信息。调查还发现由于电子词典携带方便，功能多样，大学英语学习者使用电子词典的频率要远远高于纸质词典。此外，网络在线词典也开始受到大学英语学习者的欢迎，但是电子词典和网络在线词典大多不能提供词汇的语法、语用、修辞和构词信息，容易使学生在词汇习得中受到母语的负迁移。在词典使用者的差异方面，本次调查发现成功的学习者在以语言输出为导向的活动中，如头脑风暴、写作以及写作修改活动中，更积极地使用词典，表现在他们拥有单语词典或者双解词典的比率更高，在输出性活动中查阅词典的频率也更高。而不成功的学习者更主要在以语言输入为主的阅读活动中查阅词典，而且查阅过程中往往止于查到第一条释义，而第一条释义有时候并不能适合阅读的上下文，这样会造成理解的偏差。成功的学习者比不成功的学习者在利用词典解决语言学习中出现的问题方面表现出了更多的自主性，表现在通过各种方式了解词典使用的技巧和有用信息。他们比不成功的学习者更多地阅读词典的前言、语法标注、词典的功能简介，表现出更好的词典认知能力。这些探索与发现对大学英语教学有启示意义。