当今人类社会在创造空前物质文明的同时，带来了前所未有的极为严重的现实问题，威胁着人类的生存和发展。鉴于这种情况，中国于1996年将可持续发展确定为中国的发展战略。可持续发展思想作为一种新的社会发展观，从哲学的角度论述了人与自然、人与人(社会)、可持续发展与社会实践、可持续发展与现代哲学四个层面的问题。首先，人类社会的发展归根结底是生产力发展的结果，然而传统的发展观造成了人本质的异化，人与自然关系的异化，只有在实践活动中确立人在自然界中的合理地位，才能使人与自然真正实现本质上的统一。其次，随着生产力和社会分工的发展，人的依赖关系被物的依赖关系所取代，人与人(社会)的关系出现了异化。只有在科技进步和生产力高度发达的基础上，通过消灭私有制和对社会生产的自觉地调整才能克服不合理的强制性的社会分工，继而解决人与人(社会)之间的矛盾。再次，实践是人类本质的存在方式，所以人类要实现可持续发展就离不开物质性的社会实践活动，也只有在不断的社会实践中人—社会—自然三位一体的系统才会可持续发展。最后，可持续发展对现代化哲学发展具有重大意义，尤其是它突出了人本主义倾向，强调社会发展是以人为中心的全面进步的过程，人的发展是社会发展的元价值和终极目标。